Réflexe myotatique (réflexe d'étirement)

Pas le test au marteau du médecin. Le circuit le plus court du système nerveux, qui protège et règle le tonus.

Le circuit le plus court

Quand un muscle est étiré d’un coup, il se contracte immédiatement, en quelques dizaines de millisecondes. C’est possible parce que le circuit est le plus court possible. La neuroscience le décrit ainsi :

« Le réflexe d’étirement repose sur un circuit monosynaptique : le fuseau neuromusculaire active directement le motoneurone alpha du muscle, qui se contracte en réponse à son étirement. » D’après Purves, Neuroscience, 6e édition, chapitre 15.

Ce réflexe a deux fonctions. Il protège : un étirement brutal déclenche une contraction qui freine l’allongement, et préserve le muscle et l’articulation. Il participe au tonus et au ressort : c’est lui qu’exploite le rebond, quand un muscle pré-étiré restitue de l’énergie dans la foulée. À distinguer de la boucle gamma, qui règle en continu la sensibilité du fuseau ; ici, on parle du réflexe lui-même, la réponse à l’étirement.

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Le réflexe myotatique est un substrat du tonus et de la protection, du côté de la neurologie fonctionnelle et de la stratégie tonique de la posturologie. Sa vivacité, que le médecin évalue au marteau réflexe, renseigne sur l’état d’excitation du système. Pour le pro du mouvement, il rappelle que le muscle n’est pas un simple moteur, mais un organe qui sent et réagit. Le cadre reste fonctionnel et non médical.

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