Los sistemas sensoriales de la pirámide de los aprendizajes: por qué los sentidos del cuerpo van primero

La fila sobre la que todo descansa: los sistemas sensoriales de la pirámide de los aprendizajes

En la pirámide de los aprendizajes (Taylor y Trott, 1991), el piso de los sistemas sensoriales reúne siete sentidos. Los tres sentidos del cuerpo, táctil, vestibular y propioceptivo, ocupan la fila inferior: informan al cerebro sobre el propio cuerpo, entran en funcionamiento pronto, el tacto y el vestíbulo a la cabeza, y sirven de apoyo a la vista, el oído, el olfato y el gusto.

Hola a ti, el profesional del movimiento,

Levántate un minuto, junto a una pared si quieres, y ponte sobre un pie. Con los ojos abiertos, se sostiene. Ciérralos. Muy rápido, tu tobillo se pone a trabajar solo, a pequeñas sacudidas. Sientes la presión deslizarse bajo la planta, del antepié hacia el talón, y tus dedos agarrarse al suelo. Tus brazos quieren abrirse, tu cadera se va hacia un lado y la recuperas sin haberlo decidido.

Lo que acabas de sentir pasa por los tres sentidos que la pirámide de los aprendizajes de Williams y Shellenberger coloca en lo más bajo de su segundo piso. Con los ojos cerrados, solo te quedaban ellos: la piel bajo el pie, el vestíbulo en el oído interno, los sensores alojados en tus músculos y tendones. El pilar ofrece la visión de conjunto de los cinco pisos. Aquí bajamos a esa fila, la que menos se nota mientras hace su trabajo.

Los siete sistemas sensoriales del piso 2 y sus dos filas

Kathleen Taylor y Maryann Trott colocaron siete casillas en dos filas. Arriba, la vista, el oído, el olfato y el gusto, que captan lo que viene del mundo. Abajo, los tres sentidos que hablan del cuerpo a sí mismo. La disposición retoma la teoría de la integración sensorial de A. Jean Ayres, para quien estos sentidos del cuerpo proporcionan la base sobre la que se organiza el procesamiento de todo lo demás.

Empieza por la piel bajo el pie. En 1998, Anne Kavounoudias, Régine Roll y Jean-Pierre Roll hicieron vibrar la parte delantera o trasera de la planta de los pies en diez sujetos de pie. Cada vez, el cuerpo entero se inclinaba hacia el lado opuesto a la zona estimulada, como si el cerebro leyera un aumento de presión en ese punto y lo corrigiera. Los autores describen la planta del pie como un «mapa dinamométrico» del equilibrio. El tacto y la propiocepción forman juntos el sistema somatosensorial, y el detalle de los sensores propioceptivos merece un artículo propio.

El vestíbulo, alojado en el oído interno, mide las rotaciones y las aceleraciones de la cabeza, y siente en todo momento la dirección de la gravedad. Hemos detallado cómo detecta el vestíbulo los movimientos y por qué la gravedad sirve de referencia postural. Retén sobre todo que ninguno de los tres trabaja solo: el equilibrio que acabas de probar sobre un pie nace de su cruce.

Orden de desarrollo de los sentidos: por qué el tacto va primero

La ordenación de Ayres sigue la cronología del desarrollo, y es el tacto el que se enciende primero. Hogg hace el balance en 1941 en un trabajo de anatomía fetal, apoyándose en las observaciones de Davenport Hooker. Las primeras respuestas claras a una estimulación aparecen hacia las ocho semanas y media de embarazo (edad contada desde la última regla), cuando se roza el labio o la mejilla del feto.

En las aves y los mamíferos, los sentidos entran en funcionamiento en un orden que varía poco: táctil, vestibular, químico (olfato y gusto), después auditivo, todos antes del nacimiento. La visión solo se pone realmente a trabajar después. El investigador David Lewkowicz recordó esta secuencia en 2014, apoyándose en los trabajos de Gilbert Gottlieb. Cuando el recién nacido abre los ojos, los sentidos del cuerpo ya llevan meses funcionando.

La madurez, en cambio, sigue otro calendario. En 2006, Peterson y sus colegas midieron el equilibrio de 154 niños de 6 a 12 años sobre una plataforma que suprime o falsea, por turnos, la vista y la información del suelo. Todos los grupos ya usaban la información somatosensorial como los adultos. Antes de los 11 años, los niños se servían peor de la vista. Solo los de 12 años usaban la información vestibular como los adultos. El vestíbulo se forma muy pronto, y el niño tarda una docena de años en servirse plenamente de él para mantenerse de pie.

Si entrenas a jóvenes, ten presentes estas edades. Un niño de ocho años que se desorganiza cuando el suelo se mueve y sus ojos ya no le ayudan puede estar simplemente dentro de la norma de su edad. Encontramos esta idea de maduración progresiva en el artículo sobre la inmadurez sensorial. A igual edad, también ocurre que un sistema recibe las sensaciones a un volumen que no le conviene.

Modulación y habituación sensorial: reaccionar demasiado, muy poco, o no habituarse nunca

Un sistema nervioso que funciona bien aprende a ignorar. La habituación, la forma de aprendizaje más sencilla que conocemos, designa la disminución de la respuesta a un estímulo repetido y sin consecuencias. Richard Thompson y William Spencer describieron sus características en 1966, y un grupo reunido en torno a Catharine Rankin las revisó en 2009. Dos de ellas hablan al terreno: la respuesta vuelve tras una pausa, y la habituación sigue siendo específica del estímulo. El soplador del gimnasio desaparece de tu conciencia al cabo de unos minutos, y el silbato imprevisto te hace girar la cabeza de todos modos.

La terapeuta ocupacional Winnie Dunn propuso en 1997 un modelo que se volvió una referencia para describir estas diferencias. Cruza dos ejes: el umbral neurológico, es decir, la cantidad de estimulación que hace falta para que el sistema reaccione, y la manera en que la persona responde, de forma pasiva o actuando para regular lo que recibe.

El modelo describe tendencias presentes en todo el mundo, en distintos grados. Transpuesto al deporte, y esta es nuestra lectura, ilumina comportamientos que se archivan demasiado deprisa bajo el carácter. El atleta que no siente que su pie está mal colocado hasta que se lo muestras en vídeo se parece al primer perfil, el que siempre pide más contacto al segundo. La que rehace su cinta porque un pliegue la molesta se inclina hacia la sensibilidad, y la que siempre encuentra una razón para esquivar el ejercicio de lucha hacia la evitación. Cuando la habituación no se produce, cada contacto conserva su volumen original, como describe el artículo sobre la hipersensibilidad táctil en el adulto.

Equilibrio y atención: lo que cuestan al atleta los sentidos del cuerpo

Mantenerse de pie exige atención. En 2002, Marjorie Woollacott y Anne Shumway-Cook reunieron los estudios de doble tarea, en los que se añade una tarea mental a una tarea de equilibrio. Su síntesis muestra que el control del equilibrio consume atención, y que esta demanda varía con la complejidad de la tarea postural.

El presupuesto es compartido. Una señal que no se habitúa, o un equilibrio que exige ser vigilado, tira de la reserva que el atleta necesita para escuchar la consigna del entrenador. En nuestra lectura, ese es todo el interés de colocar los sentidos del cuerpo en la base de la pirámide: mientras reclaman atención, queda menos para la parte alta. Encuentras este mecanismo en la ficha sobre los recursos atencionales y en el episodio dedicado a el impuesto cognitivo de la postura.

Piensa en el atleta al que le explicas una técnica nueva sobre un suelo resbaladizo. Asiente, ha entendido, y olvida la mitad de la consigna desde la primera repetición. Hacemos la hipótesis de que una parte de su atención se quedó bajo sus pies.

La interocepción, el sentido que el esquema de 1991 no dibujó

Cuenta las casillas del piso 2: siete. La investigación se ha interesado mucho desde entonces por un sentido que la pirámide de Taylor y Trott no dibuja, la interocepción. Designa la percepción del estado interno del cuerpo, los latidos del corazón, la respiración, el hambre, la sed, la temperatura. Bud Craig dio en 2002 una definición que hace referencia: el sentido de la condición fisiológica del cuerpo. La terapeuta ocupacional Kelly Mahler popularizó la expresión «octavo sistema sensorial» en un libro publicado a finales de 2015.

Su ausencia se debe sin duda a la fecha: la noción moderna se impuso después de 1991. Si hubiera que añadirla, nuestra lectura la situaría en la fila inferior, en contacto con el piso 1, ya que informa sobre el estado de alerta que el Alert Program de Williams y Shellenberger busca precisamente regular.

En el atleta, la interocepción trabaja cada vez que estima su esfuerzo, siente subir su respiración o detecta la sed antes de la caída de ritmo. La idea de que se entrena y pesa sobre el rendimiento circula mucho. Los datos deportivos están todavía por construir, y la mantenemos como una pista.

La fila inferior en el atleta: apoyos, contactos, superficies y recepciones

En un terreno de juego, los sentidos del cuerpo se leen primero en los apoyos. Un jugador apoya el pie plano y lo relanza tarde, otro se agarra al suelo con el antepié y se vuelve ruidoso al final de la sesión. Nuestra hipótesis: cada uno te muestra a su manera cómo trabajan juntos su mapa plantar y su propiocepción. La fatiga también modifica estos apoyos, como detalla el artículo sobre la propiocepción en fatiga muscular.

Los cambios de superficie muestran al sistema recalculando. Robert Peterka hizo oscilar en 2002 el suelo y el entorno visual de sujetos de pie. Cuanto más amplias eran las oscilaciones, más se apoyaban los sujetos sanos en la información vestibular, y los que habían perdido su función vestibular no lograban efectuar esa transferencia. Por extrapolación, el futbolista que pasa de un césped artificial seco a un campo de hierba pesado y mojado, o el corredor de trail que deja la carretera por un sendero pedregoso, viven a su escala esta reponderación sensorial.

La recepción de un salto reúne los tres sentidos del cuerpo en el mismo instante: la planta que toca, la cabeza que desacelera, los músculos que se alargan bajo la carga. Los contactos, por su parte, solicitan sobre todo el tacto. En el rugby, el judo o el baloncesto, el cuerpo debe clasificar permanentemente el contacto que informa del contacto que amenaza, y esta clasificación no se hace al mismo umbral en todos. La ficha sobre la integración de los tres sistemas muestra cómo se combinan estos flujos.

Observar los sentidos del cuerpo desde el lunes, sin salirte de tu papel

Para empezar, te bastan situaciones comparables, en las que solo cambia una cosa a la vez.

La primera línea retoma la lógica de la prueba de Romberg. Para el tacto fino, la ficha sobre la prueba de discriminación táctil te da una referencia más precisa. Esta cuadrícula es una lectura de terreno de LabO RNP. Orienta tu mirada y no tiene el valor de una herramienta de evaluación validada. En Reprogramación Neuro-Postural, siempre la completamos con un retest tras cada estimulación, para comprobar que la lectura se sostiene.

En un niño, si una reacción te parece claramente desproporcionada, hasta el punto de pesar en su vida diaria o en la escuela, la evaluación vuelve al médico que lo sigue, al terapeuta ocupacional o al psicomotricista. Tú observas y orientas, y después retomas tu trabajo sobre el movimiento.

Lo que se sostiene, y lo que sigue siendo una lectura

Algunas afirmaciones de este artículo descansan en datos sólidos. El orden de aparición de los sentidos, del tacto hacia la visión, está descrito desde hace tiempo en las aves y los mamíferos. La habituación es uno de los fenómenos mejor documentados de la biología del comportamiento, observado en un número muy elevado de especies. La reponderación sensorial y el coste atencional del equilibrio se miden en laboratorio desde hace más de veinte años.

Otras son más frágiles. El modelo de Dunn es muy utilizado. Cuando Alexia Metz y sus colegas lo pusieron a prueba en 2019 en 139 adultos sanos, solo el eje del umbral se comportó como un continuo, y el de la respuesta conductual no se sostuvo. Los autores matizan: su muestra contaba con pocos perfiles de umbral bajo o de respuesta pasiva. El estudio de Peterson, por su parte, recuerda que la maduración de los sentidos del cuerpo se extiende durante años y se solapa con la de los pisos superiores. Toda lectura en escalera, en la que se «valida» un piso antes de pasar al siguiente, queda debilitada por ello.

Las transposiciones al atleta, el lugar que proponemos para la interocepción y la cuadrícula de observación pertenecen a la hipótesis de terreno. Se ponen a prueba sesión tras sesión, y es el retest el que decide.

Para volver a situar esta fila en el conjunto de los cinco pisos, regresa al pilar sobre la pirámide de los aprendizajes y sus límites.

Antes de leer el juego, tu atleta lee el suelo, y esa lectura se hace sin pedirle su opinión.

👉 Quiero intervenir en el lugar adecuado.

Preguntas frecuentes sobre los sistemas sensoriales de la pirámide de los aprendizajes

¿Cuáles son los sistemas sensoriales de la pirámide de los aprendizajes?

El piso 2 de la pirámide de Taylor y Trott (1991) cuenta siete sistemas. Los tres sentidos del cuerpo, táctil, vestibular y propioceptivo, forman la fila inferior. La vista, el oído, el olfato y el gusto, orientados hacia el exterior, se sitúan encima. Este piso descansa en el sistema nervioso central y sostiene el desarrollo sensoriomotor.

¿Por qué los sentidos del cuerpo están colocados debajo de la vista y el oído?

La pirámide retoma la teoría de la integración sensorial de A. Jean Ayres, para quien los sentidos que informan sobre el propio cuerpo sirven de base al procesamiento de la información que viene de lejos. Esta ordenación también corresponde al desarrollo: el tacto y lo vestibular entran en funcionamiento antes que la audición, y la visión llega en último lugar.

¿Qué sentido se desarrolla primero en el feto?

El tacto. Las primeras respuestas claras a una estimulación táctil aparecen hacia las ocho semanas y media de embarazo, cuando se roza el labio o la mejilla (observaciones recogidas por Hogg, 1941). En las aves y los mamíferos, la secuencia más descrita va de lo táctil a lo vestibular, luego a los sentidos químicos y a la audición, y la visión llega en último lugar.

¿Qué es la habituación sensorial?

Es la disminución progresiva de la respuesta a un estímulo repetido y sin consecuencias, como el ruido de un soplador que dejas de oír. Fue descrita por Thompson y Spencer en 1966 y revisada por Rankin y sus colegas en 2009. Cuando se hace mal, cada estimulación conserva su intensidad y moviliza atención.

¿Qué es el modelo de Winnie Dunn?

Un modelo propuesto en 1997 que cruza el umbral neurológico, alto o bajo, y la manera de responder, pasiva o activa. De ahí salen cuatro perfiles: registro bajo, búsqueda de sensaciones, sensibilidad sensorial y evitación. Es muy utilizado en terapia ocupacional, y su eje conductual sigue siendo discutido.

¿Por qué no aparece la interocepción en la pirámide?

El esquema data de 1991, y la noción moderna de interocepción, la percepción del estado interno del cuerpo, se impuso tras la síntesis de Bud Craig en 2002. Algunos terapeutas ocupacionales la llaman hoy el octavo sistema sensorial. Su lugar en la pirámide queda por discutir; nuestra propuesta la sitúa cerca de la base.

¿Cómo observar los sentidos del cuerpo en un atleta?

Comparando dos situaciones en las que solo cambia una cosa: ojos abiertos y luego cerrados, descalzo y luego calzado, suelo duro y luego blando, suelo estable y luego inestable. La diferencia entre ambas te da una primera idea del peso de la información que has retirado o modificado. Es una lectura de terreno, que debe confirmarse con un retest.

¿Qué hacer si un niño parece reaccionar demasiado fuerte, o casi nada, a las sensaciones?

Si estas reacciones pesan en su vida diaria o en su escolaridad, orienta a la familia hacia el médico que sigue al niño, un terapeuta ocupacional o un psicomotricista, que harán la evaluación. LabO RNP no es médica ni paramédica, y se añade como complemento de un recorrido asistencial, nunca en su lugar.

Fuentes

Taylor K., Trott M. (1991). Pyramid of Learning, esquema reproducido en Williams M.S., Shellenberger S. (1996). How Does Your Engine Run? A Leader's Guide to the Alert Program for Self-Regulation. Albuquerque: TherapyWorks.

Ayres A.J. (1972). Sensory Integration and Learning Disorders. Los Angeles: Western Psychological Services.

Hogg I.D. (1941). Sensory nerves and associated structures in the skin of human fetuses of 8 to 14 weeks of menstrual age correlated with functional capability. Journal of Comparative Neurology, 75(3), 371-410.

Lewkowicz D.J. (2014). Early experience and multisensory perceptual narrowing. Developmental Psychobiology, 56(2), 292-315.

Peterson M.L., Christou E., Rosengren K.S. (2006). Children achieve adult-like sensory integration during stance at 12-years-old. Gait and Posture, 23(4), 455-463.

Kavounoudias A., Roll R., Roll J.-P. (1998). The plantar sole is a «dynamometric map» for human balance control. NeuroReport, 9(14), 3247-3252.

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Metz A.E. et al. (2019). Dunn's model of sensory processing: an investigation of the axes of the four-quadrant model in healthy adults. Brain Sciences, 9(2), 35.

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Craig A.D. (2002). How do you feel? Interoception: the sense of the physiological condition of the body. Nature Reviews Neuroscience, 3(8), 655-666.

Mahler K.J. (2015). Interoception: The Eighth Sensory System. Shawnee Mission (Kansas): AAPC Publishing.

Por el equipo de LabO RNP