Réflexe vestibulo-oculaire (VOR)

Pas un détail clinique. Le réflexe le plus rapide du regard, celui qui empêche le monde de sauter.

Garder le regard stable quand la tête bouge

Marcher, courir, tourner la tête : à chaque instant, la tête bouge, et pourtant l’image du monde reste nette. C’est l'œuvre du VOR, l’un des réflexes les plus rapides du corps. Dès que la tête tourne, les capteurs de l’oreille interne le détectent et commandent aux yeux un mouvement strictement opposé, à la même vitesse, si bien que le regard ne quitte pas sa cible. On parle de gain du VOR pour décrire la justesse de cette compensation : idéalement, le mouvement des yeux égale exactement celui de la tête.

Quand ce réflexe est défaillant d’un côté, la compensation ne suit pas : le regard décroche et doit rattraper la cible par un petit saut, ce que met en évidence le test d’impulsion de la tête, décrit par Halmagyi et Curthoys en 1988. Au quotidien, un VOR défaillant donne une sensation d’images qui sautent en marchant, une instabilité visuelle dès qu’on bouge la tête, parfois une gêne diffuse à l’effort.

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Pour le pro du mouvement, le VOR se lit par le test d’impulsion de la tête et par la stabilité du regard pendant que la personne bouge la tête sur une cible. Une asymétrie oriente un travail vestibulaire calibré de stabilisation du regard, en test, stimulation, retest. Le vestibulaire est l’un des trois systèmes de la posturologie. Le cadre reste strictement non médical : toute sensation persistante d’images qui sautent ou tout vertige significatif renvoie au médecin.

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