Otolithes (utricule et saccule)

Pas un détail de l’oreille interne. Les récepteurs qui disent où est le bas et quand le corps accélère.

Les capteurs de la gravité et de la ligne droite

Au cœur du vestibule, deux petites surfaces sensorielles, les macules, sont coiffées d’une membrane gélatineuse alourdie de cristaux de carbonate de calcium, les otoconies. C’est de là que vient le nom d’otolithes, les pierres de l’oreille. Ce lest est la clé : quand la tête s’incline ou que le corps accélère en ligne droite, l’inertie de ces cristaux fait glisser la membrane et courbe les cils des cellules sensorielles, qui traduisent ce déplacement en signal nerveux.

Deux macules, deux orientations. L’utricule, à plat, lit surtout les accélérations dans le plan horizontal, en avant, en arrière, sur les côtés, et la position de la tête par rapport à la verticale. Le saccule, vertical, lit les accélérations dans le plan vertical, la montée et la descente, le saut, l’ascenseur. Ensemble, ils renseignent en continu sur deux choses que rien d’autre ne mesure aussi directement : où se trouve le bas, et quand le corps prend ou perd de la vitesse en translation. Cette base a été posée par la neurophysiologie vestibulaire, de Lorente de Nó aux travaux contemporains documentés par Purves Neuroscience.

Place dans la grille de lecture RNP

Le vestibulaire est l’un des trois systèmes de la posturologie, à parité avec la vision et la somesthésie, jamais réduit à un capteur isolé. Les otolithes en sont la voie de la verticalité et des accélérations linéaires. Pour le pro du mouvement, c’est ce qui sous-tend la sensation du « droit », la gestion d’un départ, d’un freinage, d’une réception. Quand la verticalité posturale est floue ou que les transitions de vitesse déstabilisent, la lecture RNP s’intéresse à cette entrée vestibulaire et à sa coopération avec les deux autres systèmes. On la sollicite par des stimulations otolithiques, inclinaisons, translations, variations d’appui, toujours dans un cadre fonctionnel non médical.

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