Head impulse test (HIT)
Le head impulse test évalue le réflexe vestibulo-oculaire par une rotation rapide et imprévue de la tête, une saccade de rattrapage signant une hypofonction vestibulaire du côté testé.
Le head impulse test, ou test de Halmagyi, est un test fonctionnel du réflexe vestibulo-oculaire (VOR). La personne fixe le nez du praticien, qui imprime une rotation rapide, brève et imprévisible de la tête, d’environ dix à quinze degrés, vers un côté. Si le regard reste verrouillé sur la cible, le VOR est intact. Si les yeux partent avec la tête puis reviennent par une saccade de rattrapage, le VOR est déficient du côté testé. C’est un test pivot du Bilan vestibulaire fonctionnel RNP.
Un mouvement bref et imprévu de la tête, et une saccade de rattrapage qui signe un vestibule qui décroche d’un côté.
Le protocole et ce qu’il révèle
Le geste demande de la précision et de la surprise. La personne fixe un point fixe, le nez du praticien, et celui-ci tourne brusquement la tête d’un côté, sur une faible amplitude, sans prévenir. Le réflexe vestibulo-oculaire est l’un des plus rapides du corps : s’il fonctionne, il fait bouger les yeux en sens inverse exactement à la vitesse de la tête, et le regard ne quitte pas la cible.
S’il est déficient du côté vers lequel on tourne, le réflexe ne suit pas : les yeux sont entraînés avec la tête, puis reviennent sur la cible par un petit saut visible, la saccade de rattrapage. C’est ce rattrapage qui signe une hypofonction vestibulaire, et qui en désigne le côté. Le test porte le nom de Halmagyi, qui l’a décrit.
Place dans la grille de lecture RNP
Le head impulse test est une épreuve pivot du Bilan vestibulaire fonctionnel, aux côtés du Fukuda et du head shake test. Une asymétrie repérée oriente vers une stimulation vestibulaire ciblée du côté concerné. Le cadre reste strictement non médical : un test franchement pathologique, ou accompagné de signes inhabituels, renvoie à une évaluation ORL.
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