Pirámide de los aprendizajes y reflejos arcaicos: lo que esconde la casilla de madurez refleja

Pirámide de los aprendizajes y reflejos arcaicos: la mano que aprieta tu dedo, quince años después

En la pirámide de los aprendizajes de Taylor y Trott (1991), retomada por Williams y Shellenberger (1996), la madurez refleja es una de las seis casillas del nivel sensoriomotor. Designa la desaparición progresiva de los reflejos arcaicos del lactante, como el Moro o la prensión, en favor del movimiento voluntario y de las reacciones posturales, sobre todo durante el primer año.

Hola a ti, el profesional del movimiento,

Pon tu dedo índice en el hueco de la palma de un lactante de unas semanas. Los dedos se cierran de golpe y aprietan mucho más fuerte de lo que se espera de una mano tan pequeña. En 1891, en un artículo titulado Darwinism in the Nursery, L. Robinson ya describía recién nacidos capaces de sostener su propio peso, colgados de una barra horizontal. Otro gesto familiar: la cabeza del bebé se va un poco hacia atrás, y sus brazos se abren de par en par antes de volver en arco delante del pecho.

Estas dos respuestas se llaman prensión y Moro. Hacia los seis meses, en principio han desaparecido. ¿Adónde han ido cuando ese mismo niño sostiene un lápiz a los ocho años, o cuando disputa un duelo en una cantera a los diecisiete? La pirámide de los aprendizajes de Williams y Shellenberger guarda esta pregunta en una pequeña casilla del tercer nivel, la madurez refleja. Abrámosla, de la cuna al terreno de juego.

¿Qué es un reflejo arcaico y para qué sirve en el lactante?

Un reflejo arcaico es una respuesta motora automática y estereotipada, desencadenada por un estímulo preciso: una presión en la palma, una rotación de la cabeza, una caricia a lo largo de la espalda. La mayoría están presentes desde el nacimiento y dependen de centros situados abajo en el sistema nervioso: la médula espinal para la prensión, la parte baja del tronco encefálico para el Moro. La respuesta de Moro pasa sobre todo por el sistema vestibular (Futagi et al., 2012).

Su utilidad sigue siendo a menudo una hipótesis. La prensión se parece al vestigio de una función vital en las crías de mono, que se agarran a su madre en los árboles. En ellos, como en el recién nacido humano, cuando la mano aprieta, el Moro responde menos.

El reflejo tónico asimétrico del cuello ofrece una pista más concreta. Con la cabeza girada hacia un lado, el brazo del lado de la cara se alarga mientras el otro se dobla, la postura del esgrimista. Filmando a catorce lactantes durante sus doce primeras semanas, J. Coryell y A. Henderson mostraron que en la posición del reflejo la mano caía con más frecuencia en el campo de visión central (1979). El reflejo ayudaría así a llevar la mano bajo la mirada, antes de que el ojo sepa guiarla.

Para el pediatra, un reflejo ausente cuando debería estar, o mantenido demasiado tiempo, sirve de referencia en el seguimiento neurológico (Zafeiriou, 2004). Cada reflejo tiene su ficha en la sección de reflejos arcaicos del LabO.

Edades de desaparición de los reflejos arcaicos: Moro, RTAC, RTSC, RTL, Galant, prensión

Cuando dos fuentes serias divergen sobre una edad, la tabla da las dos.

Fuentes de la tabla: Chamarthi (2026), Futagi (2012), Arcilla (2023), Capute (1982).

El RTSC se presenta a menudo como una etapa obligada antes del gateo, pero el equipo de Arnold Capute solo lo vio en menos de un tercio de los 149 lactantes seguidos hasta los 2 años (1982). El Landau aparece después del RTL boca abajo y del RTSC, independientemente de ellos: los autores veían en él una reacción de enderezamiento precoz.

Lo que significa «desaparecer»: inhibición cortical y reacciones posturales

Cuando un reflejo arcaico «desaparece», sigue en su sitio en el sistema nervioso. Lo que cambia es el control ejercido desde arriba. Al madurar, las conexiones de la corteza toman el relevo de los generadores del reflejo alojados en la médula y el tronco encefálico, y este retroceso deja emerger las reacciones de enderezamiento y de equilibrio (Futagi et al., 2012).

El argumento más sólido viene del adulto. Cuando el lóbulo frontal está dañado, por ejemplo tras un accidente cerebrovascular, la prensión puede reaparecer: los neurólogos hablan de signos de liberación frontal (Schott y Rossor, 2003). Las áreas motoras frontales frenaban el circuito desde la infancia; el freno se suelta, y la vieja respuesta vuelve a salir.

Las reacciones posturales toman el relevo del reflejo. El enderezamiento realinea la cabeza y el tronco, el equilibrio recupera el centro de masa cuando se escapa, y las reacciones de protección como el paracaídas proyectan los brazos para amortiguar una caída. La reacción postural se ajusta a la situación, mientras que el reflejo arcaico responde siempre de la misma manera al mismo estímulo. El debate entre inhibir o integrar un reflejo arcaico parte de ahí: el verbo elegido delata la imagen que nos hacemos del sistema nervioso.

Madurez refleja: lo que la pirámide supone sobre los niveles de arriba

La pirámide coloca la madurez refleja en el tercer nivel, con las demás casillas del desarrollo sensoriomotor y sus seis competencias. La hipótesis implícita: un reflejo que sigue activo impondría una respuesta ya hecha allí donde el gesto debería ajustarse, y el coste subiría hacia el nivel perceptivo-motor y luego hacia los aprendizajes.

Los profesionales de esta rejilla describen vínculos precisos. Un RTAC todavía activo haría la escritura más costosa, ya que girar la cabeza hacia la hoja tiraría del brazo hacia la extensión. Un RTSC activo pesaría sobre la postura sentada y sobre la copia de la pizarra, cada vez que la cabeza sube y luego baja hacia el cuaderno. Un Moro mal contenido mantendría un estado de alerta elevado.

Estos vínculos se sostienen en el plano mecánico, sin que ninguno haya sido demostrado como causa. Queda por ver qué muestran los estudios.

Reflejos arcaicos persistentes en el niño escolarizado: establecido, asociado o por demostrar

En el niño que va bien, las huellas son frecuentes. En 35 niños sanos de 4 a 6 años, el equipo polaco de Gieysztor las encontraba en el 65 % a un nivel residual, y cuanto más marcada era la huella, más bajaban las puntuaciones motoras (2018). La frontera entre huella y persistencia depende, pues, de la herramienta y del umbral elegidos.

El vínculo con los aprendizajes se apoya sobre todo en correlaciones. McPhillips y Sheehy, en Belfast, evaluaron a 409 escolares de 9 y 10 años (2004). En el 10 % de los lectores más débiles, el RTAC alcanzaba una media de 1,56 en una escala de 0 a 4, frente a 0,56 y 0,59 en los lectores medios y en los mejores. Sin embargo, un tercio de los mejores lectores conservaba un RTAC medible, y los propios autores escriben que la persistencia refleja no puede servir de modelo causal de las dificultades de lectura.

La revisión sistemática de Provazník y sus colegas retiene 14 estudios publicados entre 2004 y 2023, en niños de 3 a 11 años sin dificultad neuroevolutiva conocida (2026). Los seis estudios motores asocian todos las huellas reflejas con una motricidad peor. Otros seis las relacionan con peores resultados en lectura, ortografía o matemáticas. En cuanto a la atención, un metaanálisis de 4 estudios y 229 participantes encuentra una correlación moderada entre el TDAH y el RTAC (r = 0,48) o el RTSC (r = 0,39). Sobre el sentido del vínculo, sus autores remiten a futuros estudios longitudinales o experimentales (Wang et al., 2023).

Programas de integración de los reflejos arcaicos: lo que dicen los ensayos controlados

En 2000, The Lancet publicaba un ensayo aleatorizado: el equipo de McPhillips repartía a 60 niños de 8 a 11 años, lectores con dificultades y con un RTAC persistente, en tres grupos de 20. Un grupo reproducía los movimientos del reflejo, otro hacía movimientos sin relación a modo de placebo, el último no hacía nada. En doble ciego, solo el primero vio bajar claramente su RTAC, en 1,8 puntos de media sobre 4. El protocolo es riguroso, la muestra modesta.

En la revisión de Provazník, la mayoría de los cinco estudios de intervención informan de progresos, sobre un conjunto limitado y heterogéneo. En 2026, en un ensayo español con 120 niños de 3 a 8 años de desarrollo típico, siete sesiones semanales de movimientos rítmicos (Rhythmic Movement Training) dieron resultados sin diferencia estadística con su versión placebo. El enfoque manual craneosacro probado en paralelo mejoraba las puntuaciones a corto plazo, un resultado que los propios autores califican de preliminar (León-Bravo et al., 2026).

Sin grupo placebo, el efecto sobre el reflejo se confunde con el del movimiento añadido, de la atención de un adulto o del paso del tiempo. La medición también tiene sus límites. En 69 jóvenes futbolistas, la evaluación según el método del INPP (Institute for Neuro-Physiological Psychology) era reproducible. Según el reflejo y el examinador, sin embargo, un cambio debía alcanzar de 0,3 a 2 puntos sobre 4 para superar el error de medida (Bastiere et al., 2026). En algunos reflejos, un punto ganado entre dos sesiones puede por tanto ser ruido.

Reflejos arcaicos en el adulto y el atleta: lo que muestran los primeros estudios

En el deportista, los datos publicados que hemos encontrado proceden de un único equipo de investigación, en Besançon, y de un único deporte. Bastiere y sus colegas evaluaron a 69 jugadores de una cantera francesa, de 17 años de media (2024). Con todos los reflejos juntos, el 68,1 % presentaba al menos un reflejo arcaico activo, a un nivel bajo en la mayoría (60,9 %) y medio en el 7,2 %. Los jugadores adelantados de categoría mostraban más.

El mismo equipo siguió después a 58 jugadores durante veinte partidos (2025). Los que tenían reflejos activos completaban menos pases en las zonas de desequilibrio y de finalización, un 15,5 % y un 31,8 % menos respectivamente, y perdían más duelos. El título del artículo habla de obstáculo; el protocolo, observacional, establece una asociación sin zanjar el sentido del vínculo.

El artículo sobre los reflejos arcaicos en el adulto amplía la mirada más allá del deporte. Nuestra lectura de terreno: en el atleta, una huella refleja es una hipótesis entre otras, al mismo nivel que la fatiga, la fuerza o la técnica, y la reevaluación decide.

En el terreno: lo que puedes observar y lo que no te corresponde

Las rejillas publicadas mueven la cabeza y miran lo que hace el resto del cuerpo. A cuatro patas, cuando el atleta gira la cabeza, mira si el brazo del lado de la nuca se dobla a pesar suyo. Cuando levanta el mentón, mira si la pelvis se va hacia los talones. De pie, con los ojos cerrados, compara su equilibrio con la cabeza recta y con la cabeza hacia atrás.

Anota lo que ves, compara los dos lados y repite la observación al final de la sesión. Estas observaciones siguen siendo señales: el brazo que se dobla puede venir de una falta de fuerza o de una consigna mal entendida, y hablar de reflejo activo requiere un examinador formado. Los movimientos en el suelo de la motricidad primaria ofrecen un buen terreno de observación, ya que reptar y avanzar a cuatro patas implican juntos la cabeza y las cuatro extremidades. En la Reprogramación Neuro-Postural mantenemos la misma disciplina: observar, estimular, reevaluar.

Relacionar una huella refleja con la escolaridad, la atención o el comportamiento de un niño sale de tu papel, igual que prometer un efecto sobre sus notas. Cuando un niño parece conservar un reflejo hasta el punto de entorpecer su vida diaria, orienta hacia el médico que lo sigue, un terapeuta ocupacional o un psicomotricista. En el adulto, una prensión refleja que aparece sin causa conocida es asunto del médico, sin esperar.

Para volver a situar la madurez refleja entre las veintidós competencias del esquema, regresa a la pirámide de los aprendizajes y sus cinco niveles.

El reflejo del lactante nunca abandona el sistema nervioso: con los años, el cerebro aprende a contenerlo, y es esa contención lo que observas en sesión.

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Preguntas frecuentes sobre la pirámide de los aprendizajes y los reflejos arcaicos

¿Dónde se sitúan los reflejos arcaicos en la pirámide de Williams y Shellenberger?

En el tercer nivel, el desarrollo sensoriomotor, en la casilla de madurez refleja. La pirámide de Taylor y Trott (1991), retomada por Williams y Shellenberger, coloca ahí la desaparición de los reflejos arcaicos del lactante, junto al esquema corporal, la seguridad postural y la planificación motora.

¿A qué edad desaparecen los reflejos arcaicos?

La mayoría desaparecen durante el primer año. El Moro, la prensión palmar y el Galant desaparecen hacia los 4 a 6 meses, el RTAC entre los 3 y los 9 meses según las fuentes, la prensión plantar hacia los 9 a 12 meses. El RTL se atenúa más lentamente, hasta cerca de los 2 años.

¿Los reflejos arcaicos persistentes causan dificultades escolares?

Nada lo demuestra hasta hoy. Varios estudios encuentran más huellas reflejas en los niños que leen o se mueven peor, y un metaanálisis relaciona el RTAC y el RTSC con el TDAH. Estos trabajos son correlacionales, y los investigadores que han estudiado la lectura advierten ellos mismos de que no se puede ver en ello una causa.

¿Son eficaces los programas de integración de los reflejos arcaicos?

Los resultados siguen divididos y se apoyan en pocos ensayos. Un ensayo controlado de 2000 muestra una bajada del RTAC con movimientos dirigidos, y una revisión de 2026 describe progresos en la mayoría de los cinco estudios de intervención. Un ensayo de 2026 no encuentra ninguna diferencia estadística entre un programa de movimientos rítmicos y su placebo.

¿Puede un atleta tener reflejos arcaicos activos?

En jóvenes futbolistas de alto nivel, el 68,1 % presenta al menos un reflejo arcaico activo, casi siempre a un nivel bajo, y un estudio asocia estos reflejos con menos pases completados en las zonas de desequilibrio y de finalización. Estos datos proceden de un solo deporte y de un solo equipo de investigación, y siguen siendo correlacionales.

¿Qué hacer cuando un niño parece conservar un reflejo arcaico?

Anotar lo que observas sin poner etiqueta, y luego orientar hacia el médico que sigue al niño, un terapeuta ocupacional o un psicomotricista, que realizarán la evaluación. Tú sigues trabajando el movimiento. LabO RNP no es médica ni paramédica, y se suma como complemento a un itinerario de cuidados, nunca en su lugar.

Fuentes

Taylor K., Trott M. (1991). Pyramid of Learning, en Williams M.S., Shellenberger S. (1996). How Does Your Engine Run? Albuquerque: TherapyWorks.

Futagi Y., Toribe Y., Suzuki Y. (2012). The grasp reflex and Moro reflex in infants: hierarchy of primitive reflex responses. International Journal of Pediatrics, 2012, 191562.

Chamarthi V.S., Gunasekaran V., Daley S.F. (2026). Primitive Reflexes: Comprehensive Neurological Assessment Across the Lifespan. StatPearls. StatPearls Publishing.

Arcilla C.K., Vilella R.C. (2023). Tonic Neck Reflex. StatPearls. StatPearls Publishing.

Capute A.J. et al. (1982). A prospective study of three postural reactions. Developmental Medicine and Child Neurology, 24, 314-320.

Coryell J., Henderson A. (1979). Role of the asymmetrical tonic neck reflex in hand visualization in normal infants. American Journal of Occupational Therapy, 33(4), 255-260.

Zafeiriou D.I. (2004). Primitive reflexes and postural reactions in the neurodevelopmental examination. Pediatric Neurology, 31(1), 1-8.

Schott J.M., Rossor M.N. (2003). The grasp and other primitive reflexes. Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 74(5), 558-560.

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McPhillips M., Sheehy N. (2004). Prevalence of persistent primary reflexes and motor problems in children with reading difficulties. Dyslexia, 10(4), 316-338.

Provazník A. et al. (2026). Persisting primitive reflexes and motor and cognitive development in children: a systematic review. Acta Psychologica, 266, 106915.

Wang M. et al. (2023). Attention deficit hyperactivity disorder is associated with (a)symmetric tonic neck primitive reflexes: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 14, 1175974.

McPhillips M., Hepper P.G., Mulhern G. (2000). Effects of replicating primary-reflex movements on specific reading difficulties in children: a randomised, double-blind, controlled trial. The Lancet, 355(9203), 537-541.

León-Bravo G. et al. (2026). Short-term effects of craniosacral therapy and rhythmic movement training on developmental assessment scores and primitive reflex expression in typically developing children: a randomized controlled trial. Frontiers in Public Health, 14, 1771040.

Bastiere J. et al. (2024). Persistence and activity levels of primitive reflexes in young high-level football players. Frontiers in Sports and Active Living, 6, 1409257.

Bastiere J. et al. (2025). Active primitive reflexes obstruct tactical and technical skills in football players. Journal of Sports Sciences, 43(2), 162-172.

Bastiere J. et al. (2026). Intra- and inter-rater reliability of primitive reflex assessments in youth football athletes. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 11(3), 324.

Por el equipo de LabO RNP