Disque de Merkel (cutané)
Le disque de Merkel est le mécanorécepteur cutané à adaptation lente de la texture et de la résolution spatiale fine, capteur de la lecture continue du sol sous la plante du pied.
Le disque de Merkel est un mécanorécepteur cutané à adaptation lente (type SA1), situé à la jonction de l’épiderme et du derme, dans la peau glabre. Il détecte la pression soutenue et offre la meilleure résolution spatiale fine de la peau, de l’ordre du millimètre. Il est le substrat de la discrimination des formes, des textures et des micro-pressions. Au pied, il lit en continu la texture du sol. Documenté par Johansson, Vallbo et Westling (1980) par microneurographie.
Le récepteur cutané qui lit la texture du sol comme les doigts lisent le braille.
Le récepteur de la texture et de la résolution fine
Parmi les quatre mécanorécepteurs cutanés, le disque de Merkel est celui de la précision spatiale. À adaptation lente, il continue de décharger tant que la pression dure, ce qui en fait le capteur de la pression maintenue et du détail. Sa résolution est la plus fine de la peau : il distingue deux points séparés d’environ un millimètre. C’est lui que les doigts mobilisent pour lire le braille.
Au pied, ce profil prend une valeur posturale directe. Le Merkel lit en continu la texture du sol et les micro-pressions sous la plante, une information clé pour la station debout et le contrôle du balancement médio-latéral. Il se trouve uniquement dans la peau glabre, plante, paume et pulpe des doigts, jamais dans la peau velue. Des semelles à reliefs fins, comme celles développées par Emily Splichal, le ciblent en lui redonnant du grain à lire.
Place dans la grille de lecture RNP
La valence du Merkel, c’est la texture. La grille de lecture RNP le sollicite par les surfaces texturées et la marche pieds nus sur des sols variés, en complément des récepteurs vibratoires qui captent, eux, le transitoire rapide. Réveiller le Merkel, c’est rendre au pied sa capacité à lire finement le sol, au lieu de marcher sur une information lissée.
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