Tester le réflexe de Moro chez l'adulte : pourquoi on ne le déclenche pas

Chute en arrière, tête lâchée sur la table : chez l'adulte, ces tests renseignent mal et faussent le reste du bilan.

Un parachute déjà ouvert ne sert plus à rien pour le saut suivant. C'est l'image que nous opposons, en formation, à ceux qui veulent « vérifier » ce réflexe chez un adulte. Déclencher le réflexe de Moro, c'est annoncer une chute au système nerveux. Le système répond, puis il reste armé, et tout ce que tu testes ensuite se lit à travers cette alerte.

En bref : chez l'adulte, on ne provoque pas le Moro pour le tester. Le test vient de la néonatologie et n'a aucune norme adulte, ses versions par chute en arrière mélangent sursaut et appréhension, et chez certaines personnes il fait courir un risque à la nuque. On le lit autrement, en croisant des signes que le bilan montre déjà : leur convergence renseigne bien plus qu'un signe isolé, sans tenir lieu de diagnostic.

Le test du réflexe de Moro chez le nouveau-né, un outil de médecin

Chez le nouveau-né, le Moro fait partie de l'examen neurologique de base. Zafeiriou (2004, Pediatric Neurology) range les réflexes archaïques et les réactions posturales parmi les outils les plus simples pour vérifier l'intégrité du système nerveux central du nourrisson.

Le médecin y lit des choses précises. D'après l'encyclopédie médicale MedlinePlus de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, un Moro absent d'un seul côté fait penser à une fracture à l'épaule ou à une lésion du plexus brachial, ces nerfs qui partent du bas du cou vers le bras. Absent des deux côtés, il fait suspecter une atteinte du cerveau ou de la moelle épinière. Cette lecture a ses exceptions. Bloomfield et al. (2008) décrivent un nourrisson porteur d'un syndrome CHARGE, privé de Moro mais aux autres réflexes intacts, chez qui le scanner montrait l'absence des canaux semi-circulaires des deux côtés : une absence isolée peut tenir à l'oreille interne plutôt qu'à une atteinte globale du système nerveux central.

Même à l'âge où il a du sens, le test reste fragile. Rönnqvist (1995) a enregistré la réponse de 52 nouveau-nés à une descente verticale rapide du corps, sans bascule de la tête. La forme du geste change selon l'état d'éveil, et chez 82 % des bébés le bras droit part plus tôt que le gauche. Sohn, Ahn et Lee (2011) ont coté le Moro de 63 nouveau-nés à haut risque : 42,9 % seulement donnaient une réponse normale, et les auteurs reconnaissent qu'on ne sait pas encore bien décrire le degré de la réponse. Ils appellent à un protocole standardisé à quatre niveaux au moins : absente, faible, normale, exagérée.

Côté séance : chez le bébé, le Moro est un test de médecin, lu dans une fenêtre d'âge connue. Chez l'adulte, aucun repère équivalent n'existe.

Ce que la chute en arrière mesure chez l'adulte

Des procédures circulent, qui font basculer vers l'arrière soit la tête, soit tout le corps de la personne, retenue par l'examinateur. Elles se cotent de 0 à 4, et on lit souvent qu'une note haute prouverait un Moro « retenu », ce que les études disponibles ne soutiennent pas.

En construisant une échelle d'observation pour les 6 à 9 ans, Wang et al. (2025) notent que deux batteries de référence du domaine « lack clear validity and reliability indicators » : il leur manque des indicateurs clairs de validité et de fidélité. Une étude de 2026 comble une partie du trou. Bastiere et al. ont coté la chute en arrière debout, selon une procédure standardisée, chez 69 jeunes footballeurs masculins d'un centre de formation de haut niveau, âgés de 18 ans en moyenne. Le même examinateur expérimenté, qui a refait le test trois fois à trois mois d'intervalle, retrouve presque la même note (ICC de 0,95, fidélité intra-juge). Trois juges, un expérimenté et deux novices, notant les mêmes vidéos de la première séance, s'accordent aussi (ICC de 0,93, fidélité inter-juges). La note moyenne restait basse, 0,9 sur 4.

Bonne nouvelle pour la reproductibilité, mais on ne sait toujours pas ce qui est mesuré : les auteurs précisent que la validité de construit n'a pas été étudiée, et préviennent que leurs résultats ne font pas de ce test un outil de dépistage. Un test peut donner deux fois la même note à une peur de tomber ou à une méfiance envers la personne placée derrière, sans jamais isoler un réflexe. Quant au claquement de mains derrière la tête, il sollicite surtout le sursaut, une réponse que la littérature sépare du Moro, comme le détaille l'article Moro ou sursaut.

Côté séance : une note qui se répète n'est pas forcément une note juste. Avant de coter, demande-toi ce que tu cotes. Et le geste lui-même, qu'est-ce qu'il coûte ?

Pourquoi on ne déclenche pas le réflexe de Moro

Le geste a un prix, et c'est le cœur de la doctrine LabO RNP sur ce réflexe : on ne s'amuse pas à le déclencher. Son entrée est vestibulaire : une variation brusque de la position de la tête, une accélération ou une perte d'appui suffisent à le lancer. Le provoquer, c'est envoyer au système un signal de chute, qui le déstabilise d'un coup. L'émotion arrive ensuite, bien réelle, et chez certaines personnes elle déborde au point de devenir difficile à gérer. Une fois l'alerte lancée, l'équilibre, le tonus et la respiration que tu observes ne sont plus ceux de la personne au calme.

La littérature arrive au même endroit par un autre chemin. Rousseau et al. (2017) ont filmé des nouveau-nés dès la naissance. Ils proposent de lire le Moro comme un ancien signal de demande d'être pris dans les bras, porté par les systèmes de la peur et de la détresse de séparation. Leur conseil aux professionnels : éviter de le déclencher sans nécessité. Rien ne dit que le répéter chez un adulte soit plus anodin, et l'idée qui circule de le « stimuler » plusieurs fois par jour va à rebours de tout ce qui précède.

Côté séance : tu ne déclenches pas le Moro pour voir, parce que le premier contact sert à lire la personne au calme.

Le risque cervical des tests par chute de tête

Chez certaines personnes, le geste expose la nuque. L'Académie américaine de pédiatrie rappelle que les enfants porteurs de trisomie 21 ont un risque légèrement accru de compression de la moelle au niveau du cou. En cause, des ligaments lâches, un tonus bas et des particularités osseuses. Dans les syndromes d'Ehlers-Danlos, Henderson et al. (2017) décrivent une laxité ligamentaire capable de rendre instables les articulations entre l'occiput, l'atlas et l'axis.

Ajoute un choc récent sur le cou, une douleur cervicale nouvelle ou jamais examinée, une hypermobilité connue. Dans tous ces cas, une tête lâchée ou poussée vers l'arrière n'a pas sa place en séance, et cette règle ne se négocie pas.

Côté séance : devant une nuque à risque, tu ne lâches rien et tu ne pousses rien. Le bilan, lui, continue.

Conclure sans tester : la convergence des signes

Côté littérature, le compte est fait : pas de norme adulte, une note qui se répète sans qu'on sache ce qu'elle mesure, un geste qui a un coût. Avec un sportif ou un élève en face de toi, le regard quitte donc la réponse du réflexe pour ce qui l'alimente. La formation LabO RNP en fait la règle cardinale de son module des réflexes archaïques : le système sensoriel qui active un réflexe se travaille avant le réflexe lui-même, et pour le Moro, ce système est d'abord le vestibulaire. Le bilan suit la même logique. Le réflexe y laisse des traces un peu partout, à condition de savoir où les chercher.

Un tableau se dessine quand plusieurs signes vont dans le même sens, jamais sur un signe seul. Il reste une lecture de terrain et ne pose aucun diagnostic.

La posture donne les premières pièces : une tenue instable, un haut du corps figé, une attitude en fermeture. La respiration suit, souvent haute, et elle se coupe quand la tête bouge. Sous la main, le tonus reste verrouillé, avec ces trapèzes qui ne se relâchent jamais. La personne parle de son sommeil, de son stress. Les tests de nerfs crâniens et les tests vestibulaires complètent le relevé. Et il y a ce détail qu'on croise souvent sans s'y arrêter : la personne qui regarde derrière elle avant de se laisser aller en arrière.

Deux profils opposés reviennent souvent. L'un, en hypertonie, raide et ouvert, reste volontiers en inspiration. L'autre, effondré et enroulé, reste plutôt en expiration. On emmène chacun vers le côté opposé, ce qui interdit de régler tout le monde de la même façon. C'est la logique de la boucle sensori-motrice : lire les sorties, entraîner les entrées. Les réflexes archaïques chez l'adulte se lisent à la trace qu'ils laissent sur la posture et le souffle. Et pour intégrer un réflexe archaïque, on passe par les entrées sensorielles plutôt que par la réponse qu'on provoque.

Reste ce qu'aucune liste ne dit : quel signe compte le plus chez telle personne, quand leur accord devient assez net pour parler d'un tableau, où emmener quelqu'un qui emprunte aux deux profils, et comment contrôler chaque étape par test, stimulation et retest. Ce jugement se construit en formation, avec le Moro replacé dans sa famille : le Pérez, le Landau et le réflexe tonique labyrinthique (RTL), des réflexes qui se soutiennent.

Côté séance : tu as déjà les pièces sous les yeux, et le test provoqué ajoute surtout du bruit.

Quand on oriente. On n'avance pas seul si la personne décrit des vertiges ou une sensation de rotation quand la tête bouge. Pareil en cas d'antécédent traumatique, de douleur cervicale récente ou consécutive à un choc et jamais examinée, ou quand le stress est au premier plan. Une personne suivie pour une anxiété, un état de stress post-traumatique ou pour son humeur garde son professionnel de santé comme référent. La prise en charge devient pluridisciplinaire : médecin, psychologue ou kinésithérapeute formé à la rééducation vestibulaire, selon ce qui domine.

Lire le Moro sans le tester : une grille qu'on met à l'épreuve

La lecture par convergence vient du terrain : on la transmet parce qu'elle colle à l'entrée vestibulaire du Moro et que ses signes reviennent d'une personne à l'autre. Sa limite : aucune étude ne l'a encore mesurée. Rien ne permet pour autant de la dire fausse, mais elle doit passer le même examen que la chute en arrière.

Pour mettre la grille à l'épreuve, une étude simple suffirait. Si la convergence de signes lit quelque chose de réel, deux praticiens formés qui observent la même personne sans se concerter devraient tomber d'accord nettement plus souvent que le hasard. S'ils ne font pas mieux qu'un tirage à pile ou face, la grille ne vaut rien, et on l'abandonne. Le versant émotionnel, lui, a son propre article : Moro persistant, stress et anxiété. L'entrée réflexe de Moro du glossaire RNP pose, elle, la définition de base.

Questions fréquentes sur le test du réflexe de Moro chez l'adulte

Peut-on tester le réflexe de Moro chez un adulte ?

On peut le provoquer, mais aucune norme adulte ne permet d'interpréter la réponse, et la chute en arrière capte aussi le sursaut et l'appréhension. En formation LabO RNP, on s'en fait une idée par convergence de signes, sans déclencher le réflexe : une lecture de terrain, pas un diagnostic.

La cotation de 0 à 4 du test de Moro est-elle fiable ?

Chez 69 jeunes footballeurs masculins, Bastiere et al. (2026) ont obtenu une note reproductible chez le même examinateur à trois mois d'intervalle (ICC 0,95) et d'un juge à l'autre sur vidéo (ICC 0,93). Ce que la note mesure n'a pas été évalué : reproductible ne veut pas dire valide.

Le test de la chute en arrière est-il dangereux ?

Il expose la nuque chez les personnes à risque : trisomie 21, syndrome d'Ehlers-Danlos ou hypermobilité, choc récent, douleur cervicale non examinée. Chez elles, on ne le fait pas.

Un claquement de mains derrière la tête teste-t-il le réflexe de Moro ?

Il sollicite surtout le réflexe de sursaut, une réponse distincte. Le Moro répond d'abord à une perte d'appui ou à une chute brusque, captée par l'oreille interne.

Quels signes observer à la place du test du Moro ?

Posture, respiration haute, tonus verrouillé, attitude en fermeture, sommeil et stress, tests de nerfs crâniens et vestibulaires, regard jeté derrière soi avant de se laisser aller en arrière. Seule leur convergence compte, et elle oriente la lecture sans poser de diagnostic. Les croiser s'apprend en formation.

Sources

American Academy of Pediatrics, Bull MJ. Atlantoaxial Instability in Children with Down Syndrome. HealthyChildren.org, mise à jour du 28 février 2023. https://www.healthychildren.org/English/health-issues/conditions/developmental-disabilities/Pages/Atlantoaxial-Instability-in-Children-with-Down-Syndrome.aspx

Bastiere J, Patoz A, Lussiana T, Subryan M, Gindre C, Mourot L. Intra- and Inter-Rater Reliability of Primitive Reflex Assessments in Youth Football Athletes. J Funct Morphol Kinesiol. 2026;11(3):324. doi:10.3390/jfmk11030324.

Bloomfield FH, Dai S, Perry D, Aftimos S. Isolated absence of the Moro reflex in a baby with CHARGE syndrome could reflect vestibular abnormalities. J Child Neurol. 2008;23(5):561-563. doi:10.1177/0883073807309779. PMID 18448573.

Henderson FC, Austin C, Benzel E, et al. Neurological and spinal manifestations of the Ehlers-Danlos syndromes. Am J Med Genet C Semin Med Genet. 2017;175(1):195-211. doi:10.1002/ajmg.c.31549. PMID 28220607.

MedlinePlus Medical Encyclopedia. Moro reflex. U.S. National Library of Medicine, révision du 7 octobre 2025. https://medlineplus.gov/ency/article/003293.htm

Rönnqvist L. A critical examination of the Moro response in newborn infants: symmetry, state relation, underlying mechanisms. Neuropsychologia. 1995;33(6):713-726. doi:10.1016/0028-3932(95)00006-O. PMID 7675163.

Rousseau PV, Matton F, Lecuyer R, Lahaye W. The Moro reaction: more than a reflex, a ritualized behavior of nonverbal communication. Infant Behav Dev. 2017;46:169-177. doi:10.1016/j.infbeh.2017.01.004. PMID 28222331.

Sohn M, Ahn Y, Lee S. Assessment of primitive reflexes in high-risk newborns. J Clin Med Res. 2011;3(6):285-290. doi:10.4021/jocmr706w. PMID 22393339.

Wang M, Yu J, Li H, Zhao C, Li Y, Yang X. Development of the children's primitive reflex integration assessment scale. Front Psychol. 2025;16:1495990. doi:10.3389/fpsyg.2025.1495990. PMID 39911996.

Zafeiriou DI. Primitive reflexes and postural reactions in the neurodevelopmental examination. Pediatr Neurol. 2004;31(1):1-8. doi:10.1016/j.pediatrneurol.2004.01.012. PMID 15246484.

Ce réflexe se lit dans la façon dont la personne se tient, respire et regarde derrière elle, bien avant qu'on songe à la faire tomber.

👉 Je veux lire le Moro sans jamais le déclencher.

Dans la formation RNP Niveau 01, le Moro s'étudie avec sa famille dans le module des réflexes archaïques, et son entrée vestibulaire renvoie au module des piliers sensoriels. Une journée de la masterclass est consacrée à la respiration, là où les deux profils s'opposent.

Par l'équipe LabO RNP

Ce contenu est un contenu de formation professionnelle. LabO RNP n'est ni médicale ni paramédicale : elle s'ajoute en complément d'un parcours de soin, jamais à sa place.