Réflexe de Moro persistant, stress et anxiété : ce que la littérature permet vraiment de dire

Une liste de « signes » circule, longue et rassurante parce qu'elle explique tout. On l'a reprise ligne par ligne, études en main.

L'essentiel en cinq phrases.
Le réflexe de Moro est un réflexe normal du nourrisson, déclenché surtout par une bascule brusque de la tête. Il s'intègre habituellement vers six mois (Zafeiriou, 2004). Sa persistance plus tard est décrite par des études de corrélation, avec des tests peu standardisés. À notre connaissance, aucune étude publiée ne mesure le lien entre Moro persistant et anxiété, et aucun essai contrôlé ne montre qu'un Moro persistant la cause. Le sursaut exagéré de l'anxiété et du stress post-traumatique est bien documenté, mais c'est un autre réflexe.

Voici la liste, telle qu'on la lit d'un site à l'autre, à quelques variantes près :

Un Moro retenu se reconnaîtrait à un sursaut violent suivi de palpitations, une anxiété de fond, une hypersensibilité au bruit et à la lumière, le mal des transports, des otites et des angines à répétition, des allergies, des envies de sucre et des coups de pompe mis sur le compte de l'hypoglycémie, un sens des nombres fragile, et au bout de la chaîne des surrénales « épuisées ». Avec une règle en prime : tant que le Moro n'est pas intégré, aucun autre réflexe ne le sera.

Tu as sans doute reconnu dans la moitié de ces lignes une personne que tu accompagnes. Normal : une liste aussi large attrape presque tout le monde. L'objection est légitime : « mes clients anxieux sursautent vraiment plus que les autres ». C'est exact, la littérature le confirme. Reste à savoir quel réflexe sursaute.

Réflexe de Moro persistant : ce que la littérature établit

Le socle est solide. Le Moro fait partie des réflexes archaïques examinés à la naissance. Il s'efface habituellement vers six mois, et sa persistance au-delà relève de l'examen neurodéveloppemental de l'enfant (Zafeiriou, 2004). Son déclencheur principal est vestibulaire : une bascule ou une accélération de la tête, captée par l'oreille interne, avec une part des récepteurs du cou.

Après la petite enfance, les données changent de nature. Chez 35 enfants de 4 à 6 ans en bonne santé, 65 % gardaient des réflexes à un niveau résiduel, et l'efficience motrice baissait quand leur intensité montait (Gieysztor et al., 2018). Chez 69 footballeurs d'un centre de formation français, 68,1 % présentaient au moins un réflexe actif, le plus souvent à faible intensité, davantage chez les joueurs surclassés (Bastiere et al., 2024).

Deux limites, pourtant. Les tests sont des épreuves posturales cotées de 0 à 4 : leur fidélité d'un examinateur à l'autre commence à peine à être étudiée, et leur validité reste à établir. Et un score global ne désigne pas le réflexe en cause. Aucune des deux études ne mesure l'anxiété.

Pour ton terrain. Des réflexes archaïques peuvent rester à un niveau résiduel après l'enfance, y compris chez de jeunes sportifs de haut niveau (17 ans en moyenne chez Bastiere). Ça s'observe. Ça ne dit encore rien de leur état émotionnel, et les données sur les réflexes archaïques chez l'adulte sont plus minces encore.

Moro persistant et anxiété : des corrélations indirectes, pas de causalité démontrée

Une étude australienne a examiné 109 garçons de 7 à 10 ans à Perth, dont 54 avec un TDAH (Taylor, Houghton et Chapman, 2004). Les enfants avec TDAH avaient des scores de Moro plus élevés que ceux sans aucun signe, et le Moro était corrélé aux trois autres réflexes testés. Dans le modèle des auteurs, pourtant, le Moro n'avait aucun lien direct avec les signes de TDAH, indice d'instabilité émotionnelle compris, ni avec les résultats scolaires : tout passait par les autres réflexes.

Les auteurs y voient un appui à une idée plus ancienne, celle d'un Moro « porte d'entrée » qui bloquerait l'intégration des autres, et présentent ce résultat comme préliminaire. Tous les réflexes ont été mesurés au même moment, une photo et non un film : seule une étude longitudinale dirait qui précède qui. En circulant, cette corrélation est devenue une règle de programmation.

Une méta-analyse de 2023 (quatre études, 229 enfants) associe le TDAH aux réflexes toniques du cou, RTAC et RTSC, et réclame à son tour des études longitudinales ou expérimentales (Wang et al., 2023). Un essai randomisé contre placebo, publié dans The Lancet, portait sur le RTAC, chez 60 enfants de 8 à 11 ans en difficulté de lecture. Le score de ce réflexe baissait dans le seul groupe qui reproduisait des mouvements précis (McPhillips, Hepper et Mulhern, 2000). Ni le Moro ni l'anxiété n'en étaient l'objet. Une étude de 2026 relie plusieurs des sept réflexes testés à des difficultés émotionnelles et comportementales chez 30 enfants autistes, là encore à un instant donné, sans que son résumé isole le Moro (Alsaman et Elghity, 2026).

Nous n'avons trouvé aucune étude publiée qui confronte le Moro à une échelle d'anxiété, ni aucun essai contrôlé qui teste l'hypothèse « travailler le Moro fait baisser l'anxiété ».

Ce qu'on peut en dire. Une association n'est pas une cause. Un enfant anxieux peut avoir un Moro résiduel comme il peut avoir une posture repliée ou une respiration haute, et rien ne dit encore lequel entraîne l'autre.

Sursaut exagéré, anxiété et stress post-traumatique : un autre réflexe

Le sursaut qui grandit avec la peur compte parmi les phénomènes les mieux mesurés de la psychophysiologie. Chez l'humain, on l'enregistre par le clignement de l'œil après un bruit bref et fort. Sous une menace, son amplitude augmente : c'est le sursaut potentialisé. Il sert à distinguer la peur d'un danger immédiat, plutôt liée à l'amygdale, de l'appréhension d'un danger incertain, plutôt liée au noyau du lit de la strie terminale (Grillon, 2008).

Dans le stress post-traumatique, le sursaut exagéré figure parmi les critères du DSM-5 (American Psychiatric Association, 2013). Dix vétérans de la guerre du Golfe avec stress post-traumatique sursautaient plus fort au bruit que des vétérans et des civils sans stress post-traumatique (Morgan et al., 1996). Une méta-analyse, sur 25 études de sursaut, confirme l'écart, avec des effets modestes (Pole, 2007).

Ce sursaut-là est un autre réflexe que le Moro. Dans une séquence filmée à la naissance, on voit même le sursaut partir d'abord, puis le Moro lui succéder (Rousseau et al., 2017). Le sursaut répond à une surcharge de signal, bruit, lumière ou contact soudain : clignement, bras ramenés vers le corps, très vite. Le Moro répond surtout au mouvement de la tête : les bras s'ouvrent puis reviennent en étreinte, plus lentement. L'article Moro ou réflexe de sursaut détaille la différence. Un claquement de mains derrière la tête teste donc surtout le sursaut. Et chez une personne anxieuse, un sursaut amplifié est attendu, puisque l'anxiété le potentialise : la flèche peut aller de l'anxiété vers le sursaut, sans aucun Moro dans l'affaire.

Ce que ça change en séance. Quand ton client sursaute fort au moindre bruit, tu observes un état d'alerte, une donnée réelle à noter, sans y voir un réflexe du nourrisson resté en place.

Allergies, surrénales, sens des nombres : les « signes du Moro retenu » qui ne tiennent pas

Reprenons la liste, avec un niveau de preuve par ligne.

Une revue systématique a repris 58 études sur le cortisol et la fatigue : leurs résultats se contredisent, et rien n'y étaye l'existence de la « fatigue surrénalienne », qu'aucune société d'endocrinologie ne reconnaît (Cadegiani et Kater, 2016). La chaîne « Moro retenu, surrénales épuisées, allergies » repose donc sur un maillon qui n'existe pas.

Le réflexe à garder. Une liste qui explique à la fois l'anxiété, les otites et les maths explique trop. Les otites à répétition et l'hypoglycémie relèvent du médecin.

La lecture LabO RNP : un état tonique, pas un état psychique

La littérature s'arrête là. Elle ne dit pas quoi faire, quand on accompagne un sportif ou un élève, de la personne qui se tient raide, poitrine haute, le souffle court. La grille enseignée dans la formation RNP Niveau 01 déplace le regard : devant cette personne, on lit un état tonique, pas un état psychique. Dans son module des réflexes archaïques, le Moro est lu comme une organisation sensori-motrice et étudié sous trois portées : la motricité, la cognition, l'émotion. Sa règle cardinale s'applique ici : on commence par le système sensoriel qui active le réflexe, jamais par le réflexe lui-même.

Pour le Moro, ce système est surtout vestibulaire. Le réflexe participe à la gestion du corps face à la gravité, à ce qui empêche de tomber. La composante émotionnelle est réelle, mais seconde : sur le terrain, un système qui gère mal sa position dans l'espace a du mal à être tranquille. C'est une observation et une hypothèse de travail, et elle ne dit pas qu'un Moro résiduel produit de l'anxiété. On ne cherche donc pas à déclencher le réflexe : ce serait annoncer une chute au système nerveux, et une fois ouvert, le parachute ne sert plus au saut suivant. On conclut par convergence, jamais sur un signe isolé : la façon de se tenir, le sommeil, le stress rapporté, les tests vestibulaires, l'attitude en fermeture, le fait de regarder derrière soi avant de se laisser aller en arrière. Le stress rapporté compte comme un élément de contexte, sans valeur de preuve, puisqu'il a bien d'autres sources. Les repères sont dans l'article pour tester le réflexe de Moro chez l'adulte. La définition tient dans l'entrée réflexe de Moro du glossaire RNP.

L'article sur le test décrit aussi les deux profils toniques qui reviennent : l'un raide, poitrine haute, bloqué en inspiration ; l'autre effondré, enroulé, bloqué en expiration. Le travail emmène chacun vers l'autre côté. Une journée de la masterclass du Niveau 01 est consacrée à la respiration, et ces deux profils disent pourquoi : un souffle coincé en haut ne se règle pas dans le même sens qu'un souffle écrasé en bas. Ici, la respiration sert à lire le système nerveux autonome ; la cohérence cardiaque est une façon d'en entraîner la régulation, et elle ne dit rien du Moro. Et ce travail ne repose pas sur une théorie du nerf vague : il part d'un fait de physiologie classique. Des entrées sensorielles modulent le frein vagal sur le cœur, comme le froid sur le visage dans le réflexe de plongée.

Avec ce qui précède, tu sais reconnaître le profil. Choisir l'entrée sensorielle qui l'emmènera vers l'autre côté, puis lire le retest sans prendre une séance plus calme pour une anxiété qui baisse, demande de pondérer les signes au lieu de les additionner. Ce tri entre ce qui relève du tonus et ce qui n'en relève pas se travaille en formation.

Ce que tu lis vraiment. Une posture, un souffle, la façon dont la personne gère l'arrière. Son anxiété se travaille ailleurs, avec quelqu'un dont c'est le métier.

Anxiété et stress post-traumatique : où s'arrête le professionnel du mouvement

Ce travail vestibulaire n'est pas un outil de prise en charge de l'anxiété, du stress post-traumatique ou de l'humeur. Quand une personne est suivie pour l'un d'eux, ou qu'un événement traumatique est récent, on ne pose rien seul. On avance avec le psychologue qui la suit, et avec un kinésithérapeute vestibulaire si l'équilibre est en cause.

Moro et anxiété : la prédiction qui ferait tomber la liste

Rien de ce qui précède ne prouve que la liste a tort sur l'anxiété : elle n'a jamais été mise à l'épreuve. Pour le faire, il faudrait suivre des enfants dans le temps, coter le Moro par un test vestibulaire standardisé, mesurer à part le sursaut par le clignement et l'anxiété par une échelle validée. Prédiction : si, à sursaut égal, un Moro résiduel ne prédit pas davantage d'anxiété, le lien se réduit au sursaut, et la ligne « anxiété » tombe de la liste. Côté intervention, un essai pré-enregistré, avec un groupe témoin qui repasse seulement les tests, dira si un travail vestibulaire améliore l'équilibre sur une jambe, tête en extension, mieux que la simple répétition du test.

Moro persistant et anxiété : les questions qu'on nous pose

Un réflexe de Moro persistant cause-t-il l'anxiété ?

Aucune étude ne l'a démontré. Les travaux publiés relient des réflexes persistants au TDAH ou à des difficultés émotionnelles, à un instant donné, et nous n'en avons trouvé aucun qui mesure le Moro face à l'anxiété.

Le sursaut exagéré est-il un signe de Moro retenu ?

Rien ne le montre. Sursaut et Moro sont deux réflexes distincts, et le sursaut augmente avec l'anxiété elle-même.

La fatigue surrénalienne est-elle liée au réflexe de Moro ?

Non. La fatigue surrénalienne n'est pas une entité reconnue : une revue systématique de 58 études, en 2016, ne trouve rien qui en étaye l'existence.

Le Moro empêche-t-il l'intégration des autres réflexes archaïques ?

C'est une hypothèse, appuyée sur une seule corrélation mesurée chez 109 garçons à un seul moment. Ses auteurs demandent des études longitudinales avant toute conclusion.

Peut-on accompagner l'anxiété en travaillant le réflexe de Moro ?

Pas comme outil pour l'anxiété. Aucun essai ne l'a montré. Le travail vestibulaire lit et module un état tonique ; l'anxiété relève d'un psychologue ou d'un médecin.

Sources

Alsaman MA, Elghity RHM. Relationship of the persistent primitive reflexes to emotional and behavioral problems in autistic and typically developing children. J Autism Dev Disord. 2026. doi:10.1007/s10803-026-07348-7. PMID 42096034.

American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5). Arlington: American Psychiatric Publishing; 2013.

Bastiere J, Lussiana T, Young D, Gindre C, Mourot L. Persistence and activity levels of primitive reflexes in young high-level football players. Front Sports Act Living. 2024;6:1409257. doi:10.3389/fspor.2024.1409257. PMID 39086851.

Cadegiani FA, Kater CE. Adrenal fatigue does not exist: a systematic review. BMC Endocr Disord. 2016;16(1):48. doi:10.1186/s12902-016-0128-4. PMID 27557747.

Gieysztor EZ, Choińska AM, Paprocka-Borowicz M. Persistence of primitive reflexes and associated motor problems in healthy preschool children. Arch Med Sci. 2018;14(1):167-173. doi:10.5114/aoms.2016.60503. PMID 29379547.

Grillon C. Models and mechanisms of anxiety: evidence from startle studies. Psychopharmacology. 2008;199(3):421-437. doi:10.1007/s00213-007-1019-1. PMID 18058089.

McPhillips M, Hepper PG, Mulhern G. Effects of replicating primary-reflex movements on specific reading difficulties in children: a randomised, double-blind, controlled trial. Lancet. 2000;355(9203):537-541. doi:10.1016/S0140-6736(99)02179-0. PMID 10683004.

Morgan CA, Grillon C, Southwick SM, Davis M, Charney DS. Exaggerated acoustic startle reflex in Gulf War veterans with posttraumatic stress disorder. Am J Psychiatry. 1996;153(1):64-68. doi:10.1176/ajp.153.1.64. PMID 8540594.

Pole N. The psychophysiology of posttraumatic stress disorder: a meta-analysis. Psychol Bull. 2007;133(5):725-746. doi:10.1037/0033-2909.133.5.725. PMID 17723027.

Rousseau PV, Matton F, Lecuyer R, Lahaye W. The Moro reaction: more than a reflex, a ritualized behavior of nonverbal communication. Infant Behav Dev. 2017;46:169-177. doi:10.1016/j.infbeh.2017.01.004. PMID 28222331.

Taylor M, Houghton S, Chapman E. Primitive reflexes and attention-deficit/hyperactivity disorder: developmental origins of classroom dysfunction. Int J Special Educ. 2004;19(1):23-37. ERIC EJ852040.

Wang M, Yu J, Kim HD, Cruz AB. Attention deficit hyperactivity disorder is associated with (a)symmetric tonic neck primitive reflexes: a systematic review and meta-analysis. Front Psychiatry. 2023;14:1175974. doi:10.3389/fpsyt.2023.1175974. PMID 37484683.

Zafeiriou DI. Primitive reflexes and postural reactions in the neurodevelopmental examination. Pediatr Neurol. 2004;31(1):1-8. doi:10.1016/j.pediatrneurol.2004.01.012. PMID 15246484.

Le sursaut d'une personne anxieuse parle d'abord de son alerte d'aujourd'hui, pas d'un réflexe de nourrisson resté en place.

👉 Je veux apprendre à lire un état tonique sans le confondre avec l'anxiété.

Au Niveau 01 de la formation RNP, le Moro se lit avec le RTAC, le RTL, le RTSC et d'autres réflexes, et son entrée vestibulaire se travaille dans le module des piliers sensoriels.

Par l'équipe LabO RNP

LabO RNP n'est ni médicale ni paramédicale ; elle s'ajoute en complément d'un parcours de soin, jamais à sa place.