Pyramide des apprentissages et réflexes archaïques : ce que cache la case maturité réflexe

Pyramide des apprentissages et réflexes archaïques : la main qui serre ton doigt, quinze ans plus tard

Dans la pyramide des apprentissages de Taylor et Trott (1991), reprise par Williams et Shellenberger (1996), la maturité réflexe est l'une des six cases de l'étage sensorimoteur. Elle désigne l'effacement progressif des réflexes archaïques du nourrisson, comme le Moro ou la préhension, au profit du mouvement volontaire et des réactions posturales, pour l'essentiel pendant la première année.

Bonjour à toi, le professionnel du mouvement,

Pose ton index au creux de la paume d'un nourrisson de quelques semaines. Les doigts se referment d'un coup et serrent bien plus fort qu'on ne l'attend d'une main aussi petite. En 1891, dans un article intitulé Darwinism in the Nursery, L. Robinson décrivait déjà des nouveau-nés capables de porter leur propre poids, suspendus à une barre horizontale. Autre geste familier : la tête du bébé part un peu en arrière, et ses bras s'ouvrent en grand avant de revenir en arc devant la poitrine.

Ces deux réponses s'appellent la préhension et le Moro. Vers six mois, elles ont en principe disparu. Où sont-elles passées quand ce même enfant tient un stylo à huit ans, ou quand il dispute un duel dans un centre de formation à dix-sept ans ? La pyramide des apprentissages de Williams et Shellenberger range cette question dans une petite case du troisième étage, la maturité réflexe. Ouvrons-la, du berceau jusqu'au terrain.

Qu'est-ce qu'un réflexe archaïque, et à quoi sert-il chez le nourrisson ?

Un réflexe archaïque est une réponse motrice automatique et stéréotypée, déclenchée par un stimulus précis : une pression dans la paume, une rotation de la tête, une caresse le long du dos. La plupart sont présents dès la naissance et dépendent de centres situés bas dans le système nerveux : la moelle épinière pour la préhension, le bas du tronc cérébral pour le Moro. La réponse du Moro passe surtout par le système vestibulaire (Futagi et coll., 2012).

Leur utilité reste souvent une hypothèse. La préhension ressemble au vestige d'une fonction vitale chez les petits singes, qui s'accrochent à leur mère dans les arbres. Chez eux comme chez le nouveau-né humain, quand la main serre, le Moro répond moins.

Le réflexe tonique asymétrique du cou offre une piste plus concrète. Tête tournée d'un côté, le bras du côté du visage s'allonge pendant que l'autre se plie, la posture d'escrimeur. En filmant quatorze nourrissons pendant leurs douze premières semaines, J. Coryell et A. Henderson ont montré qu'en position de réflexe la main tombait plus souvent dans le champ de vision central (1979). Le réflexe aiderait ainsi à amener la main sous le regard, avant que l'œil sache la guider.

Pour le pédiatre, un réflexe absent quand il devrait être là, ou maintenu trop longtemps, sert de repère dans le suivi neurologique (Zafeiriou, 2004). Chaque réflexe a sa fiche dans la rubrique réflexes archaïques du LabO.

Âges d'effacement des réflexes archaïques : Moro, RTAC, RTSC, RTL, Galant, préhension

Quand deux sources sérieuses divergent sur un âge, le tableau donne les deux.

Sources du tableau : Chamarthi (2026), Futagi (2012), Arcilla (2023), Capute (1982).

On présente souvent le RTSC comme une étape obligée avant le quatre pattes, or l'équipe d'Arnold Capute ne l'a vu que chez moins d'un tiers des 149 nourrissons suivis jusqu'à 2 ans (1982). Le Landau apparaît après le RTL sur le ventre et le RTSC, indépendamment d'eux : les auteurs y voyaient une réaction de redressement précoce.

Ce que veut dire « s'effacer » : inhibition corticale et réactions posturales

Quand un réflexe archaïque « disparaît », il reste en place dans le système nerveux. Ce qui change, c'est le contrôle exercé d'en haut. En mûrissant, les connexions du cortex prennent le dessus sur les générateurs du réflexe logés dans la moelle et le tronc cérébral, et ce recul laisse émerger les réactions de redressement et d'équilibre (Futagi et coll., 2012).

L'argument le plus solide vient de l'adulte. Quand le lobe frontal est abîmé, après un accident vasculaire par exemple, la préhension peut revenir : les neurologues parlent de signes de libération frontale (Schott et Rossor, 2003). Les aires motrices frontales freinaient le circuit depuis l'enfance ; le frein lâche, et la vieille réponse ressort.

Les réactions posturales prennent le relais du réflexe. Le redressement réaligne la tête et le tronc, l'équilibre rattrape le centre de masse quand il s'échappe, et les réactions de protection comme le parachute projettent les bras pour amortir une chute. La réaction posturale se règle sur la situation, alors que le réflexe archaïque répond toujours de la même façon au même stimulus. Le débat entre inhiber ou intégrer un réflexe archaïque part de là : le verbe choisi trahit l'image qu'on se fait du système nerveux.

Maturité réflexe : ce que la pyramide suppose sur les étages du dessus

La pyramide range la maturité réflexe au troisième étage, avec les autres cases du développement sensorimoteur et ses six compétences. L'hypothèse implicite : un réflexe resté actif imposerait une réponse toute faite là où le geste devrait se régler, et le coût remonterait vers l'étage perceptivo-moteur puis vers les apprentissages.

Les praticiens de cette grille décrivent des liens précis. Un RTAC encore actif rendrait l'écriture plus coûteuse, puisque tourner la tête vers la feuille tirerait le bras en extension. Un RTSC actif pèserait sur la posture assise et sur la copie au tableau, chaque fois que la tête monte puis redescend vers le cahier. Un Moro mal retenu entretiendrait un état d'alerte élevé.

Ces liens tiennent debout sur le plan mécanique, sans qu'aucun ait été démontré comme une cause. Reste à voir ce que montrent les études.

Réflexes archaïques persistants chez l'enfant scolarisé : établi, associé, ou encore à prouver

Chez l'enfant qui va bien, des traces sont fréquentes. Sur 35 enfants de 4 à 6 ans en bonne santé, l'équipe polonaise de Gieysztor en retrouvait chez 65 % à un niveau résiduel, et plus la trace était marquée, plus les scores moteurs baissaient (2018). La frontière entre trace et persistance dépend donc de l'outil et du seuil choisis.

Le lien avec les apprentissages repose surtout sur des corrélations. McPhillips et Sheehy, à Belfast, ont évalué 409 écoliers de 9 et 10 ans (2004). Chez les 10 % de lecteurs les plus faibles, le RTAC atteignait en moyenne 1,56 sur une échelle de 0 à 4, contre 0,56 et 0,59 chez les lecteurs moyens et les meilleurs. Un tiers des meilleurs lecteurs gardait pourtant un RTAC mesurable, et les auteurs écrivent eux-mêmes que la persistance réflexe ne peut pas servir de modèle causal des difficultés de lecture.

La revue systématique de Provazník et de ses collègues retient 14 études publiées entre 2004 et 2023, chez des enfants de 3 à 11 ans sans difficulté neurodéveloppementale connue (2026). Les six études motrices associent toutes les traces réflexes à une motricité moins bonne. Six autres les relient à de moins bons résultats en lecture, en orthographe ou en mathématiques. Côté attention, une méta-analyse de 4 études et 229 participants trouve une corrélation modérée entre le TDAH et le RTAC (r = 0,48) ou le RTSC (r = 0,39). Pour le sens du lien, ses auteurs renvoient à de futures études longitudinales ou expérimentales (Wang et coll., 2023).

Programmes d'intégration des réflexes archaïques : ce que disent les essais contrôlés

En 2000, The Lancet publiait un essai randomisé : l'équipe de McPhillips y répartissait 60 enfants de 8 à 11 ans, lecteurs en difficulté avec un RTAC persistant, en trois groupes de 20. Un groupe reproduisait les mouvements du réflexe, un autre faisait des mouvements sans rapport en guise de placebo, le dernier rien. En double aveugle, seul le premier voyait son RTAC baisser nettement, de 1,8 point en moyenne sur 4. Le protocole est rigoureux, l'échantillon modeste.

Dans la revue de Provazník, la plupart des cinq études d'intervention rapportent des progrès, sur un ensemble limité et hétérogène. En 2026, dans un essai espagnol sur 120 enfants de 3 à 8 ans au développement typique, sept séances hebdomadaires de mouvements rythmiques (Rhythmic Movement Training) ont donné des résultats sans différence statistique avec leur version placebo. L'approche manuelle crânio-sacrée testée en parallèle améliorait les scores à court terme, un résultat que les auteurs eux-mêmes qualifient de préliminaire (León-Bravo et coll., 2026).

Sans groupe placebo, l'effet sur le réflexe se confond avec celui du mouvement en plus, de l'attention d'un adulte ou du temps qui passe. La mesure a aussi ses limites. Chez 69 jeunes footballeurs, l'évaluation selon la méthode de l'INPP (Institute for Neuro-Physiological Psychology) était reproductible. Selon le réflexe et l'examinateur, un changement devait pourtant atteindre de 0,3 à 2 points sur 4 pour dépasser l'erreur de mesure (Bastiere et coll., 2026). Sur certains réflexes, un point gagné entre deux séances peut donc relever du bruit.

Réflexes archaïques chez l'adulte et l'athlète : ce que montrent les premières études

Chez le sportif, les données publiées que nous avons retrouvées viennent d'une seule équipe de recherche, à Besançon, et d'un seul sport. Bastiere et ses collègues ont évalué 69 joueurs d'un centre de formation français, âgés de 17 ans en moyenne (2024). Tous réflexes confondus, 68,1 % présentaient au moins un réflexe archaïque actif, à un niveau faible pour la plupart (60,9 %) et moyen pour 7,2 %. Les joueurs surclassés en montraient davantage.

La même équipe a ensuite suivi 58 joueurs sur vingt matchs (2025). Ceux qui avaient des réflexes actifs réussissaient moins de passes dans les zones de déséquilibre et de finition, respectivement 15,5 % et 31,8 % de moins, et perdaient plus de duels. Le titre de l'article parle d'obstacle ; le protocole, observationnel, établit une association sans trancher le sens du lien.

L'article sur les réflexes archaïques chez l'adulte élargit au-delà du sport. Notre lecture de terrain : chez l'athlète, une trace réflexe est une hypothèse parmi d'autres, au même titre que la fatigue, la force ou la technique, et le retest décide.

Sur le terrain : ce que tu peux observer, et ce qui ne te revient pas

Les grilles publiées font bouger la tête et regardent ce que fait le reste du corps. À quatre pattes, quand l'athlète tourne la tête, regarde si le bras du côté de la nuque plie malgré lui. Quand il relève le menton, regarde si le bassin part vers les talons. Debout, yeux fermés, compare son équilibre tête droite et tête en arrière.

Note ce que tu vois, compare les deux côtés, et refais l'observation en fin de séance. Ces observations restent des signaux : le bras qui plie peut venir d'un manque de force ou d'une consigne mal comprise, et parler de réflexe actif demande un examinateur formé. Les mouvements au sol de la motricité primaire offrent un bon terrain d'observation, puisque ramper et avancer à quatre pattes engagent la tête et les quatre membres ensemble. En Reprogrammation Neuro-Posturale, on garde la même discipline : observer, stimuler, retester.

Relier une trace réflexe à la scolarité, à l'attention ou au comportement d'un enfant sort de ton rôle, tout comme promettre un effet sur ses notes. Quand un enfant semble garder un réflexe au point de gêner sa vie quotidienne, oriente vers le médecin qui le suit, un ergothérapeute ou un psychomotricien. Chez l'adulte, une préhension réflexe qui apparaît sans raison connue relève du médecin, sans attendre.

Pour replacer la maturité réflexe parmi les vingt-deux compétences du schéma, reviens à la pyramide des apprentissages et ses cinq étages.

Le réflexe du nourrisson ne quitte jamais le système nerveux : avec les années, le cerveau apprend à le retenir, et c'est cette retenue que tu observes en séance.

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Questions fréquentes sur la pyramide des apprentissages et les réflexes archaïques

Où se situent les réflexes archaïques dans la pyramide de Williams et Shellenberger ?

Au troisième étage, le développement sensorimoteur, dans la case maturité réflexe. La pyramide de Taylor et Trott (1991), reprise par Williams et Shellenberger, y range l'effacement des réflexes archaïques du nourrisson, à côté du schéma corporel, de la sécurité posturale et de la planification motrice.

À quel âge les réflexes archaïques disparaissent-ils ?

La plupart s'effacent pendant la première année. Le Moro, la préhension palmaire et le Galant disparaissent vers 4 à 6 mois, le RTAC entre 3 et 9 mois selon les sources, la préhension plantaire vers 9 à 12 mois. Le RTL s'atténue plus lentement, jusque vers 2 ans.

Les réflexes archaïques persistants causent-ils des difficultés scolaires ?

Rien ne le démontre à ce jour. Plusieurs études trouvent davantage de traces réflexes chez les enfants qui lisent ou bougent moins bien, et une méta-analyse relie le RTAC et le RTSC au TDAH. Ces travaux sont corrélationnels, et les chercheurs qui ont étudié la lecture préviennent eux-mêmes qu'on ne peut pas y voir une cause.

Les programmes d'intégration des réflexes archaïques sont-ils efficaces ?

Les résultats restent partagés et reposent sur peu d'essais. Un essai contrôlé de 2000 montre une baisse du RTAC avec des mouvements ciblés, et une revue de 2026 décrit des progrès dans la plupart des cinq études d'intervention. Un essai de 2026 ne trouve aucune différence statistique entre un programme de mouvements rythmiques et son placebo.

Un athlète peut-il avoir des réflexes archaïques actifs ?

Chez de jeunes footballeurs de haut niveau, 68,1 % présentent au moins un réflexe archaïque actif, le plus souvent à un niveau faible, et une étude associe ces réflexes à moins de passes réussies dans les zones de déséquilibre et de finition. Ces données viennent d'un seul sport et d'une seule équipe de recherche, et restent corrélationnelles.

Que faire quand un enfant semble garder un réflexe archaïque ?

Noter ce que tu observes sans poser d'étiquette, puis orienter vers le médecin qui suit l'enfant, un ergothérapeute ou un psychomotricien, qui réaliseront le bilan. Toi, tu continues à travailler le mouvement. LabO RNP n'est ni médicale ni paramédicale, et s'ajoute en complément d'un parcours de soin, jamais à sa place.

Sources

Taylor K., Trott M. (1991). Pyramid of Learning, dans Williams M.S., Shellenberger S. (1996). How Does Your Engine Run? Albuquerque : TherapyWorks.

Futagi Y., Toribe Y., Suzuki Y. (2012). The grasp reflex and Moro reflex in infants: hierarchy of primitive reflex responses. International Journal of Pediatrics, 2012, 191562.

Chamarthi V.S., Gunasekaran V., Daley S.F. (2026). Primitive Reflexes: Comprehensive Neurological Assessment Across the Lifespan. StatPearls. StatPearls Publishing.

Arcilla C.K., Vilella R.C. (2023). Tonic Neck Reflex. StatPearls. StatPearls Publishing.

Capute A.J. et coll. (1982). A prospective study of three postural reactions. Developmental Medicine and Child Neurology, 24, 314-320.

Coryell J., Henderson A. (1979). Role of the asymmetrical tonic neck reflex in hand visualization in normal infants. American Journal of Occupational Therapy, 33(4), 255-260.

Zafeiriou D.I. (2004). Primitive reflexes and postural reactions in the neurodevelopmental examination. Pediatric Neurology, 31(1), 1-8.

Schott J.M., Rossor M.N. (2003). The grasp and other primitive reflexes. Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, 74(5), 558-560.

Gieysztor E.Z., Choińska A.M., Paprocka-Borowicz M. (2018). Persistence of primitive reflexes and associated motor problems in healthy preschool children. Archives of Medical Science, 14(1), 167-173.

McPhillips M., Sheehy N. (2004). Prevalence of persistent primary reflexes and motor problems in children with reading difficulties. Dyslexia, 10(4), 316-338.

Provazník A. et coll. (2026). Persisting primitive reflexes and motor and cognitive development in children: a systematic review. Acta Psychologica, 266, 106915.

Wang M. et coll. (2023). Attention deficit hyperactivity disorder is associated with (a)symmetric tonic neck primitive reflexes: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychiatry, 14, 1175974.

McPhillips M., Hepper P.G., Mulhern G. (2000). Effects of replicating primary-reflex movements on specific reading difficulties in children: a randomised, double-blind, controlled trial. The Lancet, 355(9203), 537-541.

León-Bravo G. et coll. (2026). Short-term effects of craniosacral therapy and rhythmic movement training on developmental assessment scores and primitive reflex expression in typically developing children: a randomized controlled trial. Frontiers in Public Health, 14, 1771040.

Bastiere J. et coll. (2024). Persistence and activity levels of primitive reflexes in young high-level football players. Frontiers in Sports and Active Living, 6, 1409257.

Bastiere J. et coll. (2025). Active primitive reflexes obstruct tactical and technical skills in football players. Journal of Sports Sciences, 43(2), 162-172.

Bastiere J. et coll. (2026). Intra- and inter-rater reliability of primitive reflex assessments in youth football athletes. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 11(3), 324.

Par l'équipe LabO RNP