Yo había apostado por la pelota de pinchos

«¿Qué hizo ella?»

Es todo lo que supe escribir al ver las dos fotos.

En octubre de 2023, Seb, que fundó LabO RNP con Adrien y conmigo, publicó un antes/después en nuestro grupo interno. Se veía a una persona a la que acompañaba, fotografiada con unas semanas de diferencia, y el cambio se notaba de lejos.

Había combinado tres cosas:

• propiocepción de la muñeca y del tobillo

• una pelota de pinchos rodada bajo el pie

• tres ejercicios: espalda redondeada y espalda arqueada, asentimiento de cabeza, balanceo

Yo aposté por la pelota.

La apuesta era lógica. La planta del pie está cubierta de mecanorreceptores, es decir, de diminutos sensores que transforman una presión, un estiramiento o una vibración en una señal eléctrica para el sistema nervioso.

Se distinguen cuatro familias: una lee la presión sostenida y la textura del suelo, otra el estiramiento de la piel. Las dos últimas reaccionan al cambio: una al contacto o al inicio de un deslizamiento, la otra a las vibraciones.

Cuando se empobrece esta información, con frío, anestesia local o una espuma gruesa, el cuerpo oscila más de pie: es un resultado establecido de la investigación sobre el equilibrio. En LabO RNP consideramos por tanto estos sensores de la planta del pie como una de las grandes puertas de entrada del bucle sensoriomotor, y una pelota de pinchos como una forma sencilla de enviarles una señal nítida.

Seb me respondió: «No, tus ejercicios fueron los que mejor funcionaron». Estos tres ejercicios tienen un punto en común: mueven la cabeza y el cuello mucho más de lo que estimulan el pie.

Por tanto, solicitan sobre todo el sistema vestibular, un sensor de equilibrio alojado en el oído interno, que incluye dos tipos de órganos. Los otolitos son pequeños cristales colocados sobre una membrana, que se deslizan cuando la cabeza se inclina o acelera en línea recta, algo que el balanceo de delante hacia atrás solicita directamente. Los conductos semicirculares son tres tubos llenos de líquido en cada oído, que detectan las rotaciones de la cabeza, como las de un asentimiento.

Estos movimientos solicitan también la propiocepción del cuello, es decir, los sensores de los músculos y las articulaciones cervicales que indican en todo momento la posición de la cabeza respecto al tronco.

La verdadera lección de esta historia tiene que ver con cómo el sistema nervioso elige su información. Para mantenerse de pie, combina tres fuentes: la visión, el sistema vestibular y la somestesia, que agrupa todo lo que el cuerpo siente a través de la piel, los músculos y las articulaciones.

No les concede la misma confianza: es lo que se llama ponderación sensorial. En los trabajos de Peterka (2002), sobre un suelo firme, la somestesia aporta cerca del 70 % de la información de equilibrio, y en cuanto el suelo empieza a moverse, es el sistema vestibular el que asume la mayor parte. Este ajuste varía de una persona a otra y de un momento a otro, de modo que la puerta más útil en una persona no es necesariamente la que uno imagina (hemos desarrollado qué ocurre cuando un sensor miente).

Yo había apostado por el sensor que mejor veía, y nunca lo habría sabido si no me hubiera hecho la pregunta.

Desde entonces, en nuestras jornadas de puertas abiertas, hicimos probar dos minutos de asentimiento de cabeza a 31 participantes: su distancia entre los dedos y el suelo, con las piernas estiradas, mejoró 2,8 centímetros de media. No había grupo de control, así que es un indicio y no una prueba, pero confirma lo que observamos en el terreno: la puerta correcta se mide.

Quizá lo conozcas, para ti o para una persona a la que acompañas: un ejercicio que hace maravillas en uno y no aporta nada en otro. Se insiste y luego se cambia de ejercicio al azar.

¿Por qué puerta acepta el cuerpo de la persona que tienes delante que se entre?

Este es el protocolo test, estimulación, retest que usamos para dejar de apostar:

• medir un gesto de referencia, tres veces, y quedarse con el mejor intento

• estimular una sola puerta, durante uno o dos minutos

• volver a medir exactamente de la misma manera y comparar

Para el gesto de referencia, elige algo sencillo y cuantificable. Por ejemplo, el tiempo que se mantiene con los pies juntos y los ojos cerrados, el tiempo que se mantiene sobre un pie, o la distancia entre los dedos y el suelo con las piernas estiradas.

Para la puerta, elige solo una cada vez. Puede ser la pelota de pinchos bajo un pie descalzo durante uno o dos minutos, sobre un suelo duro, dos minutos de asentimiento de cabeza, o diez a veinte balanceos lentos a cuatro patas.

Si la medida mejora claramente, esa puerta contaba; si nada se mueve, prueba otra; si la medida empeora, también es una información útil. Dos límites que conviene tener presentes: una mejora obtenida en la sesión todavía no es una adaptación duradera, así que repite la prueba unos días después. Y si apilas tres estimulaciones antes de repetir la prueba, nunca sabrás cuál actuó.

Una variante permite saber en qué fuente se apoya una persona. Cronométrala con los pies juntos sobre suelo duro con los ojos abiertos, luego con los ojos cerrados, luego sobre una espuma con los ojos abiertos, y por último sobre la espuma con los ojos cerrados: es una versión enriquecida de la prueba de Romberg, y hemos explicado qué miden realmente estas pruebas.

Si se desploma en cuanto cierra los ojos, cuenta mucho con la visión; si se desploma sobre la espuma, cuenta mucho con el apoyo. Aquí la espuma sirve para leer, no para entrenar, y hemos explicado por qué mantenerse sobre un pie o sobre una superficie inestable no prepara para el terreno.

Y si una zona de la planta del pie ya no siente nada en absoluto, el ejercicio cede el lugar a una consulta médica. Para profundizar en el pie, hemos detallado lo que cambian el caminar descalzo y el calzado minimalista en la señal del suelo.

Lo que saco de todo esto es que un buen ejercicio no basta: necesita la entrada correcta, y esa entrada se mide.

El cuerpo elige su puerta de entrada. Nuestro trabajo es medirla antes de insistir.

Probar las puertas una por una y leer el resultado es lo que plantea la introducción a la RNP, gratuita y que se sigue a tu ritmo.

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