Por qué no puedes hacerte cosquillas a ti mismo

Probablemente ya lo hayas observado: alguien que no consigue hacerse cosquillas a sí mismo, mientras que la misma caricia hecha por otra persona le provoca carcajadas. Un atleta que sabe, antes del final de su salto, cómo va a ser el apoyo. Una persona que adivina el gesto de su entrenador una fracción de segundo antes de que empiece.

Cada vez, el cerebro distingue lo que viene de uno mismo de lo que viene de fuera.

La palabra del día: la copia eferente

Cuando la corteza envía una orden motora a un músculo, envía en paralelo una copia a otras estructuras, en particular al cerebelo: es la copia eferente (la copia eferente en el glosario). El cerebelo la utiliza para fabricar por adelantado la sensación que debería subir desde el cuerpo. Cuando tu mano se mueve a petición tuya, el sistema ya sabe lo que se supone que debe sentir.

Si la sensación que sube (la reaferencia) coincide con la predicción, el cerebro archiva el asunto en silencio: soy yo, nada que señalar. Si difiere, dispara una señal de error, que produce la sorpresa y sirve para corregir las predicciones siguientes (el desajuste entre predicción y retorno).

En 1998, Sarah-Jayne Blakemore y sus colegas lo mostraron mediante neuroimagen: cuando uno se hace cosquillas a sí mismo, las zonas cerebrales del tacto se activan menos que cuando otra persona produce exactamente el mismo movimiento. El cerebro había atenuado la sensación por adelantado, porque la copia eferente anunciaba que venía de ti.

Por qué un toque que viene de fuera puede cambiar algo

Si el cerebro filtra gran parte de lo que viene de sí mismo, entonces lo que puede sorprenderlo y recalibrarlo debe venir con frecuencia del exterior. Cuando un profesional coloca las manos en el lugar adecuado, con un contacto que tú nunca habrías podido aplicarte solo, el cerebro no pudo predecirlo, así que no lo atenuó: tiene que procesarlo, y ese procesamiento puede contribuir a actualizar el modelo interno que tu cuerpo utilizaba (los sensores de la piel).

Por eso también se progresa cuando un entrenador te toca, te guía o te impone una restricción que no podías crear tú mismo: la estimulación externa produce señal de error, y esa señal es el combustible de la calibración. Queda por comprobar que el efecto se sostiene: un cambio inmediato no prueba nada mientras no haya pasado un retest a distancia, como muestra el ejemplo de las cosquillas que desaparecen tras treinta segundos de presión.

El cerebro atenúa lo que ha previsto y aprende de lo que le sorprende.

Para entender cómo las predicciones y los errores construyen el aprendizaje, el recorrido «Cómo aprendemos a movernos» es gratuito, al igual que la introducción a la RNP, la Reprogramación Neuro-Postural.

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