Lo que la planta de los pies le cuenta al cerebro en cada paso

Probablemente ya lo has observado. Una persona mayor que pierde el equilibrio en la oscuridad sin que ningún músculo haya flaqueado, un atleta que resbala en un terreno que dominaba la semana pasada, un niño que camina descalzo todo el día y se sostiene sobre un pie mejor que sus padres, un corredor que cambia de zapatillas y ya no recupera sus sensaciones de carrera.

Cada vez miramos en el lugar equivocado, porque el problema viene de abajo, de muy abajo.

La palabra del día: los mecanorreceptores plantares

Los mecanorreceptores plantares son los sensores concentrados bajo la planta de los pies, que detectan en cada paso la presión, la vibración, la textura del suelo y el estiramiento de la piel (los sensores de la planta del pie).

Varias familias se reparten el trabajo (los mecanorreceptores cutáneos). Los corpúsculos de Pacini detectan las vibraciones rápidas y la presión profunda, útiles para notar una baldosa que se mueve bajo el pie. Los corpúsculos de Meissner detectan los toques finos y las variaciones de textura, útiles para notar si el suelo está mojado, graso o irregular.

En cada paso, estos sensores envían al cerebro un mapa instantáneo del suelo, y el cerebro lo usa para dirigir los ajustes posturales que preparan el paso siguiente, mucho antes de que seas consciente de ello. Cuando se reduce experimentalmente la sensibilidad de la planta del pie, esos ajustes se degradan, y no solo en el tobillo: todo el cuerpo se organiza de otra manera (los mecanorreceptores, el GPS oculto del movimiento).

Cuando el pie se queda mudo

Dos grandes situaciones silencian estos sensores en el día a día.

La primera son los zapatos muy rígidos y muy amortiguados. Cuando la suela filtra la vibración y el estiramiento, el cerebro recibe una imagen borrosa del suelo, la calibración sensorial se degrada en silencio y la parte superior del cuerpo paga por un pie que se ha quedado mudo.

La segunda es la edad. Con los años, la sensibilidad plantar disminuye y el mapa que el cerebro usaba desde hacía décadas se vuelve menos preciso. Muchas pérdidas de equilibrio empiezan ahí, incluso antes de que la fuerza o el oído interno estén implicados.

Por eso también caminar descalzo sobre superficies variadas enriquece la señal que sube desde el suelo, y el bucle percepción-acción vuelve a arrancar con información limpia (el bucle sensoriomotor).

Antes de buscar más arriba, escucha lo que dice el pie.

Para profundizar en los sensores del cuerpo y su papel en el movimiento, la introducción a la RNP, la Reprogramación Neuro-Postural, es gratuita, igual que la guía de coordinación.

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