1/4hora Neuro #9: ¿Cuál es el interés de los automasajes para el rendimiento? ¿Y para la salud?

Automasajes y rendimiento: entre la ciencia y la percepción individual

El interés de los automasajes para el rendimiento es un tema complejo. Los estudios científicos actuales no demuestran un impacto significativo y generalizado en el rendimiento deportivo. De hecho, según algunas investigaciones, podrían provocar una ligera contracción de los músculos antagonistas, lo que no favorece la optimización del rendimiento.

No obstante, los automasajes pueden considerarse como una herramienta más y no como un fin en sí mismos. Su eficacia depende en gran medida del individuo. Al actuar sobre ciertos receptores sensoriales específicos, pueden aportar beneficios a aquellos cuyo sistema de recepción de esta información es disfuncional o tiene necesidades particulares. Por eso, algunos atletas sienten efectos positivos, mientras que otros no observan ninguna diferencia.

El aspecto psicológico y el efecto placebo

Es innegable que el efecto placebo juega un papel en la percepción de los beneficios de los automasajes. En el contexto de una competencia, las rutinas previas al evento son cruciales para muchos atletas. Si los automasajes se integran en esta rutina y aportan comodidad psicológica, pueden contribuir indirectamente al rendimiento, incluso si los beneficios fisiológicos directos no están plenamente establecidos científicamente.

Más allá de las medias: la importancia de la individualización

Los estudios científicos, aunque indispensables, se basan en medias y tendencias. Es importante reconocer que existen "valores atípicos": individuos para quienes una técnica determinada funcionará excepcionalmente bien o, por el contrario, no funcionará en absoluto. Es un error esconderse detrás de un estudio diciendo "no funciona" cuando podría ser beneficioso para un individuo específico. El enfoque debe ser personalizado según las necesidades reales del deportista.

La movilidad: un concepto a menudo malinterpretado

La movilidad se ha convertido en una palabra de moda, impulsando el desarrollo de numerosos productos y técnicas. Sin embargo, es frecuente ver a practicantes otorgar una importancia desproporcionada a los ejercicios de movilidad, incluso dedicando sesiones de 15 a 20 minutos antes de un entrenamiento, lo cual no siempre está justificado.

El verdadero interés de la movilidad radica en el trabajo sensorial. Utilizar pelotas con picos o esteras con picos para estimular el receptor podal o la mano permite "despertar" los receptores proprioceptivos y sensoriales. Esto puede, en algunos casos, mejorar la movilidad, pero no es el objetivo principal. El objetivo es optimizar la recepción de la información sensorial.

Movilidad activa vs. Pasividad excesiva

Una vez que se adquiere una mejor movilidad, es crucial utilizarla y trabajar en fuerza en las nuevas amplitudes. La movilidad sin uso real en el movimiento corre el riesgo de perderse. De hecho, "Úsalo o piérdelo" es un principio fundamental de la adaptación corporal. Si se gana movilidad pero no se integra en movimientos específicos del deporte, tendrá poco interés.

Además, es esencial distinguir entre flexibilidad (movilidad pasiva) y movilidad controlada (movilidad activa). Un gran estiramiento espectacular no es necesariamente un indicador de movilidad funcional si falta el control muscular. El objetivo debe ser tener un rango de movimiento útil y controlado para el deporte practicado, y no una flexibilidad excesiva y a veces innecesaria.

Movilidad, flexibilidad y salud: ideas preconcebidas persistentes

La idea de que ser más móvil o más flexible es sistemáticamente un indicador de mejor salud es un mito. A veces se observa a profesores de yoga o pilates, conocidos por su flexibilidad, sufriendo de dolores de espalda o de hombros. La flexibilidad no exime de problemas de salud que dependen de muchos otros factores.

En realidad, el simple hecho de moverse, independientemente de la actividad (fitness, caminar, etc.), activará receptores en el cuerpo y contribuirá a un cierto nivel de bienestar. Es un falso debate creer que la flexibilidad extrema o la movilidad a toda costa son los únicos caminos hacia la salud. El cuerpo humano está adaptado y no buscará movilidad si no la utiliza o no la necesita en su actividad diaria o deportiva.

La adaptabilidad cerebral y las entradas sensoriales

La movilidad está intrínsecamente relacionada con la propiocepción y los mecanorreceptores, esos sensores que informan al cerebro sobre la posición del cuerpo en el espacio y la tensión muscular. Si el cerebro necesita mejores informaciones de estos receptores para modular sus entradas sensoriales y mejorar la calidad del movimiento, entonces el enfoque a través de la movilidad puede ser muy beneficioso.

Sin embargo, la movilidad también puede mejorarse por otros medios, como el visual o el vestibular (sistema de equilibrio del oído interno). Por ejemplo, ejercicios simples de arriba-abajo mirando un objetivo visual, combinados con movimientos de cabeza, pueden activar el saculo (parte del sistema vestibular que gestiona la percepción vertical) y mejorar la profundidad de la sentadilla u otros movimientos.

Hacia un enfoque individualizado y global

En síntesis, el interés de los automasajes y de las técnicas de movilidad debe ser considerado de manera individualizada. No se trata de aplicar un protocolo universal, sino de escuchar al cuerpo e identificar las necesidades específicas del cerebro y del sistema nervioso. El objetivo es "desbaratar las estrategias" del cerebro que podrían limitar el movimiento, proporcionándole la información sensorial adecuada. Una vez adquirida una mejor movilidad o un mejor control, es imperativo integrarlo en la actividad física mediante ejercicios de fuerza en estas nuevas amplitudes. El enfoque debe ser global, teniendo en cuenta lo sensorial, lo visual y lo vestibular, para un rendimiento y una salud óptimos.