Le réflexe vestibulo-oculaire (RVO) est un mécanisme ultra-rapide qui stabilise l’image sur la rétine lorsque la tête bouge.
Dès qu’un capteur vestibulaire détecte une rotation ou une translation, les yeux tournent dans la direction opposée, à la même vitesse : l’environnement reste net, même lors d’un sprint ou d’un virage brusque.
D’où part le signal ?
- Canaux semi-circulaires → rotations angulaires.
- Otolithes (utricule & saccule) → accélérations linéaires.
Ces capteurs convergent sur quatre noyaux vestibulaires du tronc cérébral, puis empruntent le fasciculus longitudinal médial pour atteindre les noyaux oculomoteurs (III, IV, VI).
L’arc réflexe complet ne dépasse pas 10 ms (Purves 2019) .
Le concept de gain
Le gain correspond au rapport : vitesse des yeux / vitesse de la tête.
- Gain ≈ 1 : image parfaitement stable.
- Gain < 0,7 : vision floue (oscillopsies) dès que la tête dépasse 120 °/s.
Après une neurite vestibulaire, le gain horizontal du côté lésé chute souvent à 0,4 – 0,6 ; les patients décrivent les lignes de texte qui « dansent » dès qu’ils marchent (Schubert & Minor 2014, chap. 6) .
RVO x 1, x 2 et plasticité
Le gain n’est pas figé : lunettes prismatiques ou exercices RVO x 1 (fixation sur cible, tête mouvante) l’augmentent en quelques jours.
Cette adaptation se fait dans le flocculus cérébelleux ; priver un sujet de vision pendant l’entraînement annule ce remodelage, preuve que l’erreur rétinienne guide la plasticité (Purves 2019) .
Version linéaire
Lors d’accélérations avant-arrière (ex. métro qui démarre), l’utricule déclenche des microsaccades opposées pour que l’objet fixé reste fovéalisé.
Ce composant linéaire est moins étudié mais essentiel chez le coureur : il maintient l’horizon stable malgré les impacts (Schubert & Minor 2014, chap. 2) .
Tests cliniques
- Head Impulse Test : mouvement brusque de la tête ; un rattrapage oculaire tardif signe un gain bas.
- Dynamic Visual Acuity : lecture d’optotypes pendant oscillations à 2 Hz ; ≥ 2 lignes de perte indiquent un RVO déficient.
Importance fonctionnelle
Sans RVO efficace, la vision se brouille dès 2–3 pas de course ; le cerveau augmente alors la co-contraction posturale pour “sécuriser” la tête, provoquant fatigue et instabilité secondaire.
Réhabiliter le réflexe réduit de 50 % la surface d’oscillation posturale en six semaines (Schubert & Minor 2014) .
En résumé, le RVO est la « steady-cam » native du système visuo-moteur : il convertit chaque mouvement de tête en rotation oculaire opposée, garantit une vision nette en dynamique et constitue un pilier de la stabilité globale.
